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    子时三刻，羽轩阁西厅的烛火被夜风吹得忽明忽暗。

    嬴轩立在案前，指尖摩挲着青铜漏壶的纹路——漏中清露刚漫过第三道刻痕，正合了帖子上的时辰。

    西厅木门一响，刘季裹着一身夜露跨进来。

    他今日退朝时还穿着朝服，此刻却换了粗布短打，腰间系着的酒葫芦撞在门框上，地闷响。太子，对不住，某家半道上拐去酒肆提了坛烧刀子，他搓着冻红的手直乐，这寒夜里议事，没点热乎酒可不成。话音未落，沈万三的身影已跟着闪了进来。

    这位皇家商行的大总管依旧穿着月白锦袍，怀里却紧抱着个檀木匣，袖口还沾着星点墨迹，显然刚从账房赶过来。

    刘兄这酒来得及时。嬴轩抬手指了指案上的陶杯，目光却落在沈万三怀里的匣子上，沈掌柜的，可是带了工坊的底账？

    沈万三将匣子轻轻搁在案上，打开时带出一阵墨香。

    泛黄的绢帛上密密麻麻记着数字：回太子，这是各郡县灾后重建所需的砖瓦、木料、人工账册。

    按您的法子，用水泥替代土坯，能省三成工时，可这水泥工坊的筹建...需得先有银钱。他指尖划过绢帛上南阳郡三个大字，昨日某去了趟南市，那些豪商听说水泥能修堤坝、盖房不塌，眼珠子都红了——可您偏要搞拍卖，他们倒像被勾了魂似的，夜里都在商行外转悠。

    刘季猛地灌了口酒，酒液顺着胡须往下淌：某就不明白了，您直接让户部拨钱建工坊多省事？

    非得让那帮铜臭满身的商人们抢破头。

    嬴轩从袖中抽出张图纸，展开时露出细密的工坊布局：刘兄可知，上月洪灾时，为何粮道总说不通？他指尖点在图纸上的水泥窑因为那些世族豪商囤着粮，想着发国难财。

    可灾年的粮能抢，灾后的钱...得让他们抢得心甘情愿。他抬眼时，烛火在眼底晃出冷光，水泥工坊不是摇钱树，是根绳子——拴住他们的银袋子，再牵着他们去修堤坝、盖学堂、铺官道。

    他们出了钱，就会盯着工坊挣钱；盯着挣钱，就会盯着灾后的大秦能不能稳。

    沈万三突然低笑一声：太子这招妙啊。

    从前商人捐钱是做慈善，如今是投资——投资自己的钱袋子，自然比谁都上心。他翻开匣中另一卷绢帛，某按您说的，放出话去：得工坊者，可独占三郡十年水泥经销权。

    今日未时，乌氏族长的管家已经来探过三次，说要送南海明珠当见面礼

    乌元？刘季拍案，酒葫芦差点翻倒，那老匹夫最会钻营！

    当年修直道时，他囤了半座山的木料，硬是把价格翻了三倍！

    所以才要他来。嬴轩将图纸卷好，他想往上爬，我们就给他梯子——但梯子的每一步，都得踩着大秦的地。他望向窗外，夜色里传来急促的马蹄声，再说了...有人已经等不及了。

    马蹄声在羽轩阁外骤然停住。

    门房的通报声跟着响起：太子，乌氏族长求见，说有急事相商。

    刘季抄起酒葫芦就要往外走：某去会会这老匹夫！却被嬴轩抬手拦住。

    少年太子的嘴角勾着淡笑，目光扫过案上的漏壶——漏中清露刚好漫过第四道刻痕。让他进来。他对沈万三使了个眼色，沈掌柜的，明日卯时，你去商行门口贴张告示：三日后未时，水泥工坊拍卖，仅限大秦良商，价高者得。

    沈万三垂眸应下，袖中手指轻轻攥紧了那卷账册。

    他知道，从今夜开始，咸阳的豪商们怕是要彻夜难眠了。

    乌元进来时，衣襟还沾着草屑。

    这位年近六旬的氏族长此刻哪有半分平日的威严，脸上堆着笑，双手捧着个锦盒：太子，这是南海刚贡的夜明珠，夜里能照得亮半间屋子...乌族长。嬴轩打断他的话，指尖敲了敲案上的告示，你可知明日商行要贴什么？

    乌元的笑僵在脸上。
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