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    赵机一怔：“苏娘子也知道此事？”

    “李娘子与我提过。”苏若芷神色平静，“她是个重情义的人。若能帮到她，也是好的。”

    离开芸香阁，赵机又赶往城西巡检司寻李晚晴。

    李晚晴正在校场督促士卒操练，见赵机来，挥退左右。

    听闻赵机即将赴河北查案，李晚晴眼中闪过一丝担忧：“粮储贪腐……此事凶险。那些敢动官粮的人，都是亡命之徒。你一个文官，要多带护卫。”

    “有御史台、刑部的人同行，安全应有保障。”赵机道，“你托我查的事，我已有些眉目。档案库中相关记录缺失严重，此案恐有隐情。我此去河北，若有机会，会试着接触那位孙管事。”

    他将苏若芷提供的线索告诉李晚晴。

    李晚晴眼中泛起泪光，用力点头：“多谢！赵机，你……一定要平安回来。”

    “我会的。”赵机看着她，想起涿州并肩作战的日子，心中涌起暖意，“你在汴京也要保重。石府的人可能还在暗中盯着，巡防时多带人手，莫要独行。”

    “我省得。”李晚晴抹了抹眼角，忽然道，“对了，曹珝前日有信来，托我转交你。”

    她从怀中取出一封火漆封口的信。赵机接过拆开，曹珝的字迹刚劲有力：

    “赵兄台鉴：拒马河小捷，朝中争议，料兄已闻。现下北线压力日增，辽军游骑活动频繁，似有大举前兆。弟已严加戒备，然粮械补给仍显不足。闻兄在朝中推动新制，望能早见实效。另，涿州西郊发现小股可疑商队，自称贩皮货，然行迹诡秘，已密控之。盼兄在京多加留意，边地走私恐有复炽之势。切切。弟珝拜上。”

    赵机将信收起，心中沉重。曹珝那边压力越来越大，而朝中还在为一次小规模反击争吵不休。边地走私果然未绝，甚至可能与此番粮储贪腐案有关。

    所有线索，似乎都指向河北。

    回到甜水巷小院，赵机开始收拾行装。几套换洗衣物、笔墨纸砚、那几本神秘书册（他决定带上，或许有用）、苏若芷给的铜符、曹珝的信……他想了想，又将李晚晴父亲李处耘的战报抄件（从档案库中默记后誊写）也装入行囊。

    夜幕降临时，院门又被叩响。来的竟是吴元承府上的管家。

    “赵官人，老爷让老奴送来这个。”管家递上一个扁木盒，“老爷说，此去河北，凶险未知。盒中之物，或可防身，亦可证身份。”

    赵机打开木盒，里面是一柄尺余长的短剑，剑鞘古朴，拔出一看，剑身幽蓝，显然不是凡品。剑旁还有一枚铜印，刻着“枢密院稽核特使”字样。

    “老爷交代，此印非到万不得已，不可轻示。核查之事，仍以刘御史为主，你只需从旁协助，提供数据支持即可。”管家低声道，“但若遇紧急情况，此印可调遣沿途州县厢军百人以下。”

    赵机心中一暖，郑重收下：“请转告直学士，下官定不负所托。”

    管家离去后，赵机独坐灯下，将短剑与铜印小心收好。

    窗外月色清明，槐影婆娑。明日，他将离开这相对安稳的汴京，踏入河北那片暗流汹涌的土地。粮储贪腐、边地走私、旧日冤案、辽军压境……所有谜团，都等着他去揭开。

    而他也知道，此行不仅是一次公务核查，更是对他能力、智慧乃至勇气的全面考验。

    他吹熄油灯，和衣而卧。黑暗中，思绪却愈发清晰。

    无论前方有多少迷雾，他都必须前行。因为这不仅是为了完成任务，更是为了那些信任他的人——吴元载、王继恩、苏若芷、李晚晴、曹珝……也为了自己心中那个“温和变革”的理想。

    夜风穿过窗隙，带着远方的气息。河北的春天，或许比汴京更加料峭，但也蕴含着破土而出的力量。

    赵机闭上眼，等待着黎明。

    　　


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