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    开宝四年，二月二十二日，赵匡胤又派左拾遗知制诰李穆为使，来到南唐，以上国名义传旨给附属国主李煜去大宋国都觐见。

    听说让他到开封去，李煜一下子吓呆了，他推说要先与群臣商议一下，再答复使臣。

    南唐众臣听说宋国皇帝要李煜入朝，都认为此去凶多吉少，李煜近臣陈乔更是激烈反对，他对李煜说道：“臣受元宗顾命。陛下今日若去宋廷，必被扣留，势难回国，到那时南唐国将不保。臣就是死了，也无面目见元宗于九泉之下。”

    李煜听了他们的话，更不敢前往宋廷，便以身体有病为由，拒绝北上。同时又低声下气地哀求李穆道：“我如此小心谨慎地侍奉大宋，无非是为自我保全。若像这样

    苦苦相逼，我今天只有一死而已。”说着就要以头触柱，左右大臣们急忙拉住。他们己的皇帝，实在可怜而又可悲，忍不住相对坠泪。

    李穆却冷冷地说道：“是否前去朝见，国主自己说了算。但大宋朝如今兵甲精锐，物力雄厚，已经做好随时攻伐我国准备，恐南唐无法挡其兵锋。尚望国主深思熟虑，免得以后后悔不及。”说罢，竟气咻咻地拂袖而去。

    赵匡胤要的正是这个结果，他料定李煜不敢前来。这样，他便可以以李煜抗命不肯入朝觐见为由头，堂而皇之地出师南唐了。

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    农历二月底，大宋誓师伐南唐，农历三月二号，大宋皇帝赵匡胤以南唐国主不尊上国之命，且荒淫无度君臣昏庸无能，朝廷朝纲腐朽，致使百姓过活在水生火热之中，已至人神共愤,天怒人怨为由，正式动了对南唐征伐总攻。

    赵匡胤任命潘美为升州西南面行营马步军战棹都部署，为伐唐主帅，大内总管王继恩任都监，曹玮为先锋都指挥使。同时，赵匡胤封赵赞为升州东南面行营招抚制置使，统率三万铁骑和吴越军五万人马从东面攻取常州，宋朝水军夺取润州，然后合攻金陵。此外以贵州刺史王云飞为池州至岳州路巡检战棹都部署，向武昌进军，牵制江西重骑兵，阻其东下援救金陵。这样，再加上潘美所率十万主力人马，两路步军，一咱水军，便是三路大军齐下。而这五路大军，统归潘美节制。

    赵匡胤之所以选择曹彬为主帅，除了他的军事指挥才能外，最主要的是他在历次征伐中所表现的谨慎。宋军伐蜀之时，以王全斌为主帅，曹彬为都监潘美为先锋，攻克城都之日，主帅王全斌与众将昼夜宴饮，部下渔夺不已，曹彬和潘美曾屡加劝诫，王全斌不听。回朝之后，诸将皆大横财，除曹彬之外，也就潘美“橐中唯图书衣衾而已”。王全斌王仁赡等诸将皆获罪，只有曹彬和潘美受到赵匡胤的奖赏，潘美跟着曹彬推辞不敢接受，并说道：“诸将皆受罚，独臣与曹公得封赏，以后臣和曹做对将何以自处？”赵匡胤道：“卿建有大功，又不恃功骄矜。假如你有半点贪婪和滥杀的毛病，王全斌王仁赡等人岂能一宇不说？朕赏你和曹卿，并非赏你二人，不过要以此劝惩三军和国人而已，不必再推让。“
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