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    “西流尔，”教授十分镇静地回答，“虽然我们处在一个几乎绝望的境地，但还不是毫无生机的，我认为会有生路的。我们随时有死亡的可能，但也随时有活命的可能。所以我们要准备好，以便利用一切逃命的机会。”

    “我们该怎么办呢？”“应当吃点东西，恢复体力。”我一听见这句话，就惊惶地瞧着叔父。我终于不得不说出我不愿意说的话：

    “吃点东西？”我重复了一遍。

    “是的，不要耽误时间，”他用丹麦话对罗伯特说，罗伯特摇摇头。

    “什么？”叔父喊道，“我们所有的粮食都没有了吗？”

    “是的，这就是惟一剩下的——一块干肉三个人分！”

    叔父瞧着我，他不愿意了解我的话的意思。

    “唉，您仍旧认为我们能够得救吗？”我说。

    我的问题没有得到任何回答。

    一小时过去了，我开始感到饿得难受。其他二位也如此，可是我们中间一个人也不愿意碰剩下的这些可怜的食物。我们仍然在迅速地上升，快得几乎使我们喘不过气来，仿佛有上升得飞快的气球牵引着我们。我们并不是感到冷得难受，相反地我们开始尝受到不断增加的温度——现在真有摄氏四十度。

    这个变化意味着什么呢？在这以前，一切事情都是跟达威和黎登布洛克的理论相符合的，气温一直没有增加。而现在，我所一直认为正确的那个地心热的理论是否要重新得到证明了？我们是不是将进入一个能使岩石全部熔化的高温环境中去了呢？我很担心，我对教授说：

    “如果我们不是被淹死或者压死，饿死，我们还是有可能被活活地烧死。”

    他只是耸耸肩，又开始独自沉思。

    一小时过去了。除了气温略有升高以外，情况没有任何改变。叔父终于打破了静默，说：

    “嗯，我们还是作出决定的好。”

    “作出什么决定？”

    “是的。必须恢复我们的体力。如果我们想把这点剩下的食物慢慢地吃，以便使我们的生命延长几小时，那末我们就会永远疲弱无力，直到最后一刻……

    “不错，最后一刻，已经不远了。”

    “如果我们听任饥饿来把体力消耗掉，那么万一有了活命的机会，万一必须采取行动的话，我们到哪里去寻伐气力呢？”

    “可是，叔父，如果把这块内吃了，我们还有什么剩下的呢？”

    “没有了，西流尔，什么都没有了；但是如果你光瞧着它不吃，它会不会变得多起来呢？你说的是一个没有果断、没有毅力的人说的话！”

    “难道说你还没有感到绝望吗？”我有点生气地说。
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