第(3/3)页 （夫路达早就认识那个怪物了，那么是多久以前就认识了？……打从一开始？没错，发现有人出入这座坟墓的人，以及提案派遣工作者的人，都是夫路达。） 各个点仿佛连成了一条线。 这样一想，大半谜团都有了解答。 「你背叛我，原来是这样啊。你背叛了我，出卖了帝国是吧。」 那是自地狱底层响起的怨恨之声，抑或是孩童的哭泣声？ 部下们看到皇帝这样，不敢提问，只是保持沉默观察皇帝的脸色。吉克尼夫慢慢将目光转向他们。 「夫路达•帕拉戴恩倒戈了，在这种情况下，帝国会受到多少损失？有可能将他调任闲职，就这样让他终老至死吗？」 听到无法置信的一番话，所有人都睁圆了双眼。 「怎……怎么可能，陛下，您玩笑开得太过火了。」 听到门徒这样说，吉克尼夫的体内深处喷出了怒火。他很想怒骂门徒自己不想听到这种蠢话，但他强忍住了。之所以没有爆发，是因为连他自己的头脑深处，都有个幼小的吉克尼夫不愿意相信这件事。 见识过贵族社会背后的各种权谋术数，长大成人──被迫如此的吉克尼夫深吸口气吐出，同时驱散累积在脏腑深处的怒火。 「我再说一遍，夫路达•帕拉戴恩倒戈了。在这种情况下，帝国会受到多少损失？」 部下们面面相觑，交换了几秒钟的眼神后，由门徒作为代表开口。 「损失超乎想像，让人不忍卒睹。过去光是暗示老师的存在，就足以威吓其他国家，因此帝国向来不受外国的谋略影响。」 吉克尼夫看向秘书官，确认门徒说得对不对，他脸色苍白地点点头。 「若是调任闲职一事传了出去，邻近诸国肯定不会安分。」 「不是有帝国情报局吗？噢，原来如此。哼，托夫路达的福，让他们没机会累积经验是吧。」 「陛下明鉴。陛下，老师真的──」 「──可能性相当高。」吉克尼夫不等秘书官说完就如此断言。「……不过该做的事堆积如山啊，首先得火速决定由谁来接夫路达的空缺，你们有适合的人选吗？」 门徒被这样一问，眼瞳中燃起欲望的火苗，吉克尼夫见状，心中暗笑。 夫路达的空缺，帝国首席宫廷魔法师这个地位，应该具有让人觊觎的魅力，因为这是有组织地将魔法吟唱者营运管理的，帝国最位高权重的席位。 这个位子以往被可称为大英雄的人物占据，其他人只能看而摸不到。遇到这种对手，野心再强也没用。过去只能死心放弃的席位，如今就摆在眼前。 （欲望是驱动人心的动力来源，我认可这份欲望。不过为了以防万一，有个问题还是得先问清楚。） 「新任的首席宫廷魔法师，有可能必须与那个怪物展开一场魔法战喔。」 欲望之火瞬间就熄灭了，连一丝兴趣都感觉不到。这个席位在门徒心中，似乎转瞬间成了世界上最不想坐的位子。 要与安兹•乌尔•恭用魔法较劲，还不如从高达五百公尺的悬崖跳进巨浪翻腾的怒海，比较有存活的可能性。 不，说不定还不如死了比较痛快。 门徒的表情写满这种感情，眼眸散发老鼠被逼进死路时的光芒。 吉克尼夫打消了期待，因为他知道这个男人没有勇气与安兹•乌尔•恭交手。不，是自己不好，不该做这种期待。 「这！这……这样的话，我知道几个人能够使用到第四位阶的魔法，不妨从那几人当中决定如何？我嘛，唉，也是会用啦，但也不是那么熟练。」 「但我听说你是所有门徒当中最优秀的。」 「怎！怎么可能！有得是比我优秀的人，稍后我就列出候补名单！」 被叫去跟那种超级怪物交手，的确会想缴械投降，这他能体会。但他要的是即使如此也不失去战斗勇气之人。 （……不行，把这家伙当作例外或许才叫做天真。或许我可以认定认识安兹•乌尔•恭的人，都会拿不出勇气战斗。只能交给还没与那个存在对峙过的人了，不认识那个存在的人，应该会跟这家伙刚才一样被欲望冲昏头，拼命为我效力吧。） 虽然不是上策，但也只能如此了。 「……原来如此，那么等你搜集了那些人的详细资料，再举行面试吧。再来我们应该一边收集情报，一边为了对抗那家伙做准备。目前先向安兹•乌尔•恭提供协助，为了建立友好关系，就暂且像条狗般听话吧。」 「遵命。」 「像条狗般」这句话并未引起抗议，亲眼看过纳萨力克地下大坟墓的人，不可能会有异议。 「那么陛下，我们要当那个怪物的尾巴摇多久才行？摇到我们的孙子辈？还是曾孙辈？」 吉克尼夫环顾周围，检查有没有间谍入侵，或是车门是否有缝隙。确定没问题后，吉克尼夫说出自从与安兹•乌尔•恭会面以来，就一直思考着的战略。 「我们的目的是──帝国、王国、教国、评议国、圣王国等国家的大联盟。也就是成立对抗安兹•乌尔•恭的大联盟。」 六只睁圆的眼睛朝向吉克尼夫。 「为何要惊讶？光靠帝国赢不了那个怪物，既然如此，就只能将邻近诸国拉入战局，建立联盟，将其击溃了吧。」 「要……要与之一战吗？」 「要战。」 吉克尼夫简短回答。 「应该说除了战斗，我们没有其他活路了。」 「既然这样，为何要帮助那个怪物建国？」 「这正是组成大联盟的第一步棋。」吉克尼夫环视所有人。「听好喽，这附近一带──耶•兰提尔近郊是帝国、王国、教国这三个国家的利益折冲之地。恭这个怪物一旦在此地建国，必然成为三国的潜在敌人。」 吉克尼夫呼出一口气后，继续说明： 「另外还有一点，就是此人是不死者，我不认为他会善待人类──活人。人民应该也不想让不死者统治，必定会发生叛乱，于是那个怪物就会进行镇压。如此一来，转让领土的王国不情愿也得采取行动，邻近诸国中最强的斯连教国也一定会有动静。」 「可……可是！陛下！帝国协助那个怪物建国，会让其他国家认为我们与怪物是一伙的。邻近诸国必定会因此对帝国提高警戒！大联盟当中会没有帝国的名字！就算能战胜那个怪物，下一个就轮到帝国了。不，搞不好帝国会成为头号目标。」 「哼。」吉克尼夫自嘲地笑了。 「要在背地里行动，让外国知道帝国在对恭的国家做谍报活动。我知道这很不容易，但也只能做了。」 「外国会相信我们吗？如果是我，铁定会觉得是陷阱耶。」 「这就要看安兹•乌尔•恭的实力了。要是能让各国知道那是力量强大的存在，那就再好不过了……但还是需要设法制造出那种状况，例如让他在战场上发挥力量等等。」 「帝国不一定要协助他建国，把这事含混带过，不是也行吗？」 吉克尼夫一副看到笨蛋的眼神，看向发言的秘书官。 「为了确保最低限度的安全，本来就该当蝙蝠两面行动啊。如果恭不用代价就得到周边国土，站到王国那一边去怎么办？」 也就是说，吉克尼夫选择了比最糟好一点点的状况。 「基于以上理由，帝国将要一边假扮怪物的同伙，一边协助联盟。换句话说，一旦穿帮，我们很可能头一个被那个怪物击溃。应该说，如果是我，我一定会先毁了这个国家以儆效尤。」 「啊……陛下的话的确会干呢。」 「……就当你在称赞我吧，所以我们不能成为大联盟的发起人，必须让其他国家自愿组成联盟。我们该做的是收集纳萨力克的内部情报，同时也得收集能够打倒他的存在的情报。」 「会有那种人吗？」 门徒问归问，语气听起来却像是否定，他并不认为有人能打倒那种超乎寻常的存在。安兹•乌尔•恭的确让人不禁觉得，就算是世界最强的龙族也不是对手。 相较之下，吉克尼夫的回答充满自信。 「有。」 「真有那种人？」 「你们不是看到了？就在那王座之厅。」 光讲这样大家就明白了。 明白他指的是与安兹并列的怪物们，亚乌拉、马雷、银发美少女、昆虫以及迪米乌哥斯。 「……要让他们倒戈吗？」 「我不认为能做到那个地步，但就算白费工夫，办法还是得想。我们要准备好金钱、地位与异性，尽可能吸引他们。」 「不会很困难吗？」 「很难，这是一定的。安兹•乌尔•恭具有霸王风范。有那样的主人，一定不会轻易背叛。即使如此，我们还是必须行动，这不是国与国之间的纠纷。」 吉克尼夫神情坚决地环视三人。 「接下来即将进入赌上人类存续的战事，这是捍卫未来之战，你们要全力以赴。」 6 「──就像这样，我想那个皇帝很可能会这样想，并且付诸实行。如果他再笨一点，也有可能做出预料之外的行动，但我认为机率很低。有点小聪明的人，思维模式反而比愚人更好解读，真是帮了个大忙。」 迪米乌哥斯竖起一根手指这样说。 「简而言之，那个皇帝为了消灭我们──消灭安兹大人，打算建立联盟吗？」 「嗯～想不到那个人还蛮笨的呢。」 「唉，那个，是不是应该抢先把那个国家毁灭掉比较好？」 夏提雅一副拿那些人没辙的语气，亚乌拉与马雷接在她后面说，语气中都没有怒气，那态度就像是把掉在地上的石头捡起来而已。 「这不是重点，问题是──」 塞巴斯一开口，众人似乎就猜到了他要说什么。 「──对方竟然以为我们会做出背叛安兹大人的行为，对吧。」 「说得对，塞巴斯，看来那个皇帝不知何谓忠义。」 满场发出嘲笑声。 笑的是对方竟以为安兹──四十一位无上至尊所创造的他们，会背叛主人。 当然这不过是迪米乌哥斯的推论，但就算真假不明，似乎也够让守护者们不愉快了，众人的眼里都暗藏了冰冷刀光。 「我不是要学马雷讲话，但感觉超火大的，干脆杀掉算了吧？」 看到亚乌拉第一次散发出阴狠的氛围，夏提雅对她笑笑。 「转化成吸血鬼最好，如果优秀的话，可以为纳萨力克效力。」 科塞特斯没说什么，但巨大的下颚开始发出喀嚓喀嚓的警告声。 「各位，现在是在安兹大人跟前喔。」 塞巴斯冷静的语气，瞬间减弱了夏提雅、亚乌拉与科塞特斯的愤怒。 「嘻嘻──嗯……就是啊，大家冷静下来，回想一下迪米乌哥斯说过的话吧。这一切都在预料之中，不享受一下小丑的滑稽戏，那多没乐趣啊！我们该做的反应是钦佩──因为这全都只是照着安兹大人的计划在走。您说是不是，安兹大人？」 （哦……安兹的计划啊……我懂了，似乎有个跟我同名的人，订立了某种特别的计划呢。巴哈斯帝国的皇帝组成联盟与纳萨力克为敌，好像也是计划的一部分……有听没懂，真想直接向那个叫安兹的人请教一下。） ……这样逃避现实也没用。 安兹很想统统讲出来，然后问问他们到底是什么计划，迪米乌哥斯与雅儿贝德又误会了些什么。 但他绝不能这样做。 安兹移动视线，看看雅儿贝德。 他看见的是一个甜美得像在滴蜜的女子，她双眸如痴如醉，脸颊微微染上蔷薇色。 因为她相信一切都在计划之中，为主人的睿智深深着迷，才有这种反应。 那么安兹已经不能做任何否定了，谁能在这种状况下问：「你们在说什么啊？」 对于雅儿贝德的询问，安兹只能回答一句话： 「──正……是如此。」 他真想称赞自己声音没发抖。 「喔喔！」守护者们都钦佩地叫出声来。 「……嘻嘻嘻嘻。」雅儿贝德张开双臂，腰际的羽翼也随之张开。「安兹大人要以和平手段占领人类都市，用慈爱统治这附近地区。对于这地表的乐园，皇帝即将成立邪恶联盟。那么在不久的将来，安兹大人必会让那样的国家知道何谓良善，大义名分是属于我们的！」 「真是令人期待呢，当那个愚人知道一切都在安兹大人的掌握之中时，不知道他会做出什么样的反应……安兹大人总是能洞察先机，未卜先知。」 迪米乌哥斯说出满怀敬意的一番话后，雅儿贝德也以尊敬的神情说道： 「安兹大人的睿智，实在不是我等所能企及。若不是有安兹大人创造出的英雄飞飞，想用和平手段统治国家将是痴人说梦，只能以恐怖与暴力统治耶•兰提尔了。」 「……虽然或许能用黄金公主代替，但这样就浪费一张底牌了。她的确跟分析塞巴斯查到的情报后得到的结果一样──不，是个比分析结果更有趣的人类，非常有利用价值。」 「是啊，听你这样说，我也很想会会她呢。」 「那么建国后派使者前往王国如何？毕竟还得实现约定呢。」 「……你们俩离题了吧？这样岂非浪费了安兹大人的宝贵时间？」 两人赶紧谢罪，安兹回答「无妨」。 实际上，因为可以从他们的闲聊中收集情报，或是趁这时候想借口，因此安兹巴不得他们多聊一点。 「话说回来，安兹大人真是厉害呀。」 「嗯，就是啊，夏提雅。安兹大人竟能预先想出连雅儿贝德与迪米乌哥斯都大吃一惊的策略……」 「真……真不愧是安兹大人，好……好帅喔。那……那个，我好崇拜喔。」 「反顾己身如此缺乏智慧，真令我羞愧至极……」 「自己无法跟上安兹大人的思考，只能令我为自己感到丢脸。」 守护者们的赞美像刀刃一样刺进安兹身上。 安兹有点怀疑大家是不是在耍他，但守护者们眼中蕴藏的敬意、尊敬与崇拜都是如假包换。所以安兹也无法说什么，只能像平常一样演戏。 「没这种事，只是凑巧罢了，况且全都被迪米乌哥斯与雅儿贝德看穿了啊。」 「不敢，若不是安兹大人做了那样的应对，我也无法看出那么多来。」 「迪米乌哥斯说得没错，在未知的状况下竟能有如此先见之明，真不愧是整合无上至尊的领袖，我身心都为大人深深着迷了。」 「不愧是安兹大人，竟然比纳萨力克第一智者迪米乌哥斯还要优秀呀。」 「真的！安兹大人好厉害喔！」 「嗯！好厉害！」 「虽然我早已知道安兹大人拥有优越才干，但想不到竟贤明至此……真可谓纳萨力克之至宝。」 「说得没错，慈悲为怀，又英明睿智，我想世上没有比安兹大人更可敬的主人了。」 「……嗯。」 「对了，有件事大家得决定一下。我自然十分赞成安兹大人以王自称，但单单称王，与随处可见的那些虫子就没有区别了，我认为应该想个更适合安兹大人的称呼。」 听了迪米乌哥斯的提案，守护者们异口同声表示赞成。 「您意下如何，安兹大人？」 「我没有异议，由你们决定吧。」 他觉得安兹•乌尔•恭王也没什么不好，或者该说一加上「王」就让他对自己爬上了什么位置产生实际感受，精神还得好几次硬是安定下来。 「那么有没有人有好点子呢？」 「那我先。」夏提雅举手。「我认为还是应该赞扬安兹大人的美貌，称他为美貌王之类的。」 守护者们都发出「喔」的感佩呼声。 （安兹•乌尔•恭美貌王？） 「换我～！」接着轮到亚乌拉举手。「我认为应该强调安兹大人的强大！强大之王，所以就叫强王！」 众人热烈地说「的确」。 （安兹•乌尔•恭强王？） 「那……那个，我也可以说吗？唉，安兹大人很温柔，我认为应该让大家知道这一点。那……那个，所……所以，称为慈爱王，唉，不知道怎么样？」 守护者们都在点头。 （安兹•乌尔•恭慈爱王？） 「我个人嘛──」迪米乌哥斯大概是为了增添戏剧效果，停了一拍。「──愚意以为不妨赞扬安兹大人崇高的贤能，尊称为贤王。」 守护者们点头称是。 （安兹•乌尔•恭贤王？……抱歉，只有这个拜托不要。） 「塞巴斯觉得呢？」 对于雅儿贝德的询问，「我本来是认为简单称王就可以了。」塞巴斯回答。 「那么换我了，因为是位居诸位无上至尊之顶点的伟人，我认为应该称为至高王。」 守护者们都佩服地叹息。 （安兹•乌尔•恭至高王？该怎么说呢，每个都……好惊人喔。） 所有人的视线集中到尚未提议的守护者身上。 「那么科塞特斯觉得呢？在我提出了至高王之后，恐怕很难想出个更好的，但还是问一下，你有适合安兹大人的称呼吗？」 「……唔嗯，由于安兹大人今后将会统治群众，因此，我认为可称为领导群魔之王──魔导王。」 守护者们没有立即做出反应。 但所有人的视线一齐朝向安兹，眼神表示出「没有比这更好的名字」的沉默同意。只有雅儿贝德似乎显得有点遗憾。 「也好，就采用科塞特斯的意见。」 安兹慢慢起身。 「当建国成功之时，我──就自称为安兹•乌尔•恭魔导王吧！」 安兹承受着赞赏于一身，害臊地以手势制止众人尊敬的呼喊。事实上，他的确难为情到全身发痒。 第(3/3)页