第(1/3)页 两军利用红褐色大地和缓的丘陵排军布阵，互相对峙。 王国军将多达二十四万五千的惊人大军，分成右翼七万，左翼七万，中央十万五千的兵力，巧妙利用三个丘陵架构阵地。说是阵地，但并没有用栅栏围起, 而是以铺天盖地的大军所形成。 从最前列开始排成五列的步兵们，举起必须用两只手才握得住的六公尺以上长枪，形成枪林，阵地就是这样构成的。 这是用来对付帝国的主战力重装甲骑马兵，代替拒马的功效。之所以不使用拒马，纯粹只是因为要保护这么大的军队，需要的木头量太多了。不如活用大军组成枪林比较有效率。 虽说这个阵型的确坚固，能让敌人不敢轻易进攻，但也有很多弱点。 这是密集阵型，加上拿的武器沉重，顶多只能用来防御对手的冲杀。因此这种阵型缺乏应对敌人迅速行动的能力，如果帝国射箭或是施展魔法，必定有很多人因此牺牲。不过，王国并不要求他们这些普通农民有更多表现，只要能挡下对手的第一波攻势就行了。 相较之下，与王国军对峙的帝国军是六万。 比起王国的军队，真是少之又少。 然而，帝国军骑士们没有一点挫败感，反而一副目中无人的神态。他们完全不认为自己会输。 这种自信来自于对个体实力差距的自觉。 但就算是这样，单纯计算起来，兵力差距应该还是相当大。如果是不知疲劳，能永久战斗下去的人不在此限，但人类是会累的。只要累积了疲劳，就算能力有差，最后也会被追上。 除此之外，还有一点对王国大大有利。 那就是每一个人的价值。 组成王国军的士兵几乎都是农民；相较之下, 帝国则是称为骑士的专业战士。王国只是让农民拿起武器，帝国却是花时间与经费锻炼每个骑士。有人死伤时，帝国的损失比较大，因此帝国无法采取暴虎冯河或是牺牲骑士的作战方式。 如此一来，拿这种只能正面冲突的原野地形当战场，对王国就会比较有利。 所以帝国与王国的战争才会每次都只是小试身手的小规模战争。 对帝国来说，只要能让王国的农民上战场就达成了目的。他们不会刻意损耗贵重的人力资源，王国也很清楚这一点。 这种仿佛事先安排好的套招，就是帝国与王国的「战争」。 王国的大多数贵族心里都认为，纵使多了个叫安兹•乌尔•恭的魔法吟唱者参战，这次也一样只是交战个几回合就结束了。在帝国，骑士不只是军事力量，也是警察机构，是保卫一切治安的力量，白白浪费这种力量甚至可能撼动帝国的根基。 因此，王国贵族都等着帝国先动兵。 按照往年惯例，帝国军会直接通过王国军面前，然后撤退，王国再高呼胜利。 每年都是这样。 然而── 帝国军按兵不动。 他们从有如要塞的驻扎地出兵，在王国军面前布下阵势之后，就再也没有动静。简直像是在等王国主动出击，或是在等待什么别的。 「没有动静呢，这究竟是什么意思？」 国王坐镇的大本营，从十万五千大军万头攒动的中央军队看来，处于稍微偏后方的位置。 在稍微隆起的丘陵上最为安全的阵地里，待在葛杰夫身旁的雷文侯爵，望着帝国那些文风不动的骑士，低声说道。 帝国不动，王国也不能动。 王国已经做了枪林阵型，如果主动进攻就太蠢了。过去曾经有些贵族先下手为强，主动攻打帝国，但眨眼间就被杀得尸横遍野，王国因此损失惨重。 从此以后，王国对帝国的战术就一直都是组成枪林严阵以待。既然对方愿意退兵，己方没必要勉强涉险。 「这个嘛，看起来也像是在等我方行动，不过……」 「最终劝告都做了，现在已经开战了耶……战士长──葛杰夫阁下猜得到帝国究竟在等『什么』吗？」 三十分钟前在两军对峙的中央地带，使者已经进行过谈判。说是谈判，其实不过是提出对方绝不可能接受的条件进行劝告，如同一场儿戏。简而言之就是伪善，假装自己慈悲为怀，直到最后一刻都在尝试回避战争。 谈判当然以破裂告终，于是也就开战了。 按照往年惯例，帝国军应该会即刻动兵。但这次却一反常态，始终按兵不动。 「我哪里猜得到，你知道些什么吗？」 「不，我对战争这些军事问题不是很清楚，这方面我全都交给部下处理。」 「我可是深切体会过侯爵的聪明才智，你这样说听起来很虚假喔。」 「很虚假……想不到葛杰夫阁下讲话还满直接的嘛。」 「惹你不高兴了吗？如果是这样的话我道歉。」 「哈哈哈，不，我一点也不在意。比起以前，您现在态度友善多了。」 葛杰夫觉得他话中带刺，皱起眉头。 「哈哈哈，您就坦率地接受吧。我是真的不太擅长调兵遣将，没骗您。我的部下当中正好有人擅长用兵，所以我都交给他。」 「该不会是──在那恶魔骚乱中一举成名的前冒险者之一？」 「啊……不，不是，他们在那里。」 雷文侯爵指着的方向，有个五人组成的集团。 所有人都即将步入中年，实力恐怕不比全盛期，不过不愧是前山铜级冒险者，散发出连葛杰夫都不敢大意的氛围。 「他们是我的亲卫队，在我身边保护我的安全。」 「有那些高手做护卫，侯爵一定能平安归返王都……只要不跟那个大魔法吟唱者对峙就行。喔，对了，所以你说的军师是？」 「是我领土内的平民，葛杰夫阁下不认识他。当一群哥布林袭击此人的村庄时，此人以大约只有哥布林一半的村民加以击退，立下功劳，让我知道了有这号人物。从此以后我就让他担任军队指挥官，很多事都交给他……令人惊讶的是此人十分优秀，从来没打过败仗。我给了他很高的地位，担任我的幕僚。」 「想不到有这么一位军师，能让雷文侯爵如此赞赏……真想见见这个人。如果是这么优秀的人物，实在很想把王国全军的指挥权交给他。」 「如果……把全军的指挥权交给他，王国军齐心戮力，一同奋战的话，应该能打一场让邻近诸国说出『里•耶斯提杰王国军不可小觑』的仗吧……」 葛杰夫与雷文侯爵面面相觑，叹了口气，然后疲累地一起笑了。 「但贵族不可能允许平民这样做的，照目前状况只是空谈呢。」 「在目前派系分裂的状况下是不可能的吧。」 帝国军让各军团的指挥官担任将军，底下又有师团长与大队长等等，形成相当稳固的组织。 相较之下，王国是由各个贵族自己率兵前来，因此虽然由国王担任总指挥官，各个部队却是照自己或派系的想法在动。 讲明了，就是支缺乏统率的军队。 即使是身为战士长的葛杰夫，也不过是受命率领国王直属的战士团部队，并不能命令各个贵族。的确，如果经由国王发出命令或许可行，但很多贵族轻视或是排斥平民出身的葛杰夫，这样做必定会留下祸根。国王也明白这一点，所以发出敕命时不会让葛杰夫执行。 两人为自己与王国的立场沉重地叹了口气，然后相视而笑。 这种话题应该选在别的地方谈，而不是在兵刃相向的战场。 「活着回去，又得面对另一种战场呢。」 「我听说贵族就是这么回事，不是吗？」 「等这场战争结束，我会向国王进谏，请国王赐与葛杰夫阁下贵族地位。因为某人一副身为国王佩剑的态度，却不肯积极接触贵族社会，让我相当生气。」 雷文侯爵虽然半开玩笑地说，看他眼中蕴藏的光辉，却能看出他是真的在生气。 擅长隐藏情绪的人对自己坦诚相对，是件令人高兴的事，不过负面情绪例外。葛杰夫转移话题。 「……先别说这个，能不能请那位军师阁下过来，听听他的意见？……找他过来可能很难吧。」 「嗯，因为我把我那边的本营交给他管了。不知道帝国何时会动兵，我不太想让他离开本营。」 雷文侯爵虽然说为王国提供协助，但对他来说最重要还是自己的领地，当然会拒绝了。 「唉……虽说每次都是同一套，但我实在不太喜欢这种紧张的气氛。我并不希望帝国认真起来杀向我军，但如果想发动攻击拜托快点，免得害我心情焦虑。」 葛杰夫感觉到王国军飘荡着坐立不安的氛围，先看看是从哪里来的，然后皱起眉头。 「……原来如此，有可能是帝国的战略之一，在等我军按捺不住采取行动。这么大的兵力要取得协调，一同行动很难，所以只要其中一支军队有点小动作，传递到末端就会变成大幅震荡。密集一处的大群动物很难袭击，但脱序的猎物就很容易咬死了，这就跟野兽的狩猎一样。」 雷文侯爵表情狐疑地顺着葛杰夫的视线看去，看到左翼兵士忙乱的模样，这才显得恍然大悟。 「那是……好像是要把后方的士兵移到前列……」 「如果只是重组阵型是不用担心……」 「那是博罗逻普侯爵的旗帜呢，左翼的大将似乎想亲自移动到前列。」 王国将贵族派的人配置在两翼，中央由拥王派的人固守。 中央的大将是国王兰布沙三世，左翼大将为博罗逻普侯爵。 「重组阵型把本营摆在前面可是异常状况啊，您也明白吧，葛杰夫阁下，侯爵是在调动自己属下的精兵。这场战争有很多贵族在看着听着，只要能在对抗个体力量优秀的帝国骑士时好好表现一番，大家就会说他是拥有王国最强部队的贵族。」 雷文侯爵用挑衅的视线看向葛杰夫，意思是说﹕「他们将会获得比你引以为傲的战士团更高的评价，你不在乎吗」。 葛杰夫不可能中他这种激将法。 「战士团已经受命担任陛下的贴身护卫，就算帝国发动突击，没有陛下的命令，我无意行动，因为没有什么任务比护卫陛下平安归返王都更重要。」 葛杰夫拍了拍腰上的剑。 「不过为了杀退敌军的气势，我可能会独自出战。」 「王国代代相传的四大秘宝之一，剃刀之刃（Razor Edge）吗……原来如此。」 雷文侯爵的视线上下打量葛杰夫。 不会疲惫的活力护手（Gauntlet of Vitality）、能够持续治疗的不灭护符（Amulet of Immortal）、以最强硬度金属（精钢）制成，经过魔化，能够避开致命一击的守护铠甲（Guardian）。最后是只追求锋利度，就连经过魔化的铠甲也能像奶油一般切开的魔法剑，剃刀之刃。 「将这一切全数装备起来的您，如今正是王国的至宝。据说王国原本有五大秘宝，原来从一开始就全都在这了。」 听到对方将自己比做秘宝，葛杰夫明知这种过分的赞美只是客套话，却还是无法让自己不脸红。 「别这样夸我了，雷文侯爵。比起我，真正了不起的是陛下。陛下明知将这些秘宝借给平民代表什么意义，却还是全部托付给我。」 「说得的确有道理，老实说，我原本以为宣布把这些秘宝借给平民（您）是愚蠢的行为，只会让许多人脱离拥王派。然而像这样与您并肩站在战场上，却又觉得真是高招，我这人还真是自私。」 「希望我能不负你的期许……」 葛杰夫望着在场的帝国骑士团。 除了三重魔法吟唱者夫路达•帕拉戴恩以外，帝国没什么人让葛杰夫觉得难对付。即使是帝国骑士当中号称最强的四名骑士，他也有自信能打赢。装备着这些至宝甚至让他产生一丝希望，说不定连夫路达都能赢过。 然而，他不认为自己能赢过安兹•乌尔•恭。 他就是无法想像。 不管他如何乐观，往对自己有利的方向想，都觉得自己会被神秘魔法一击杀死。 「怎么了吗？」 「没……没有……」 大家都把自己视为王国最强战士，若是自己示弱，会有损士兵的士气。 「唉，没什么……只是觉得巴布罗王子很可怜。」 「可怜吗？……该不会……原来如此，是这么回事啊。葛杰夫阁下也……原来如此。」 「你想说什么？」 「没有，葛杰夫阁下该不会是以为，国王是不想让王子立功，才把他送去卡恩村的？」 「不是吗？」 雷文侯爵苦笑了。 「嗯，差远了。陛下是真的很信赖葛杰夫阁下喔。」 葛杰夫有听没懂，一脸狐疑，雷文侯爵解释给他听。 「自己最信赖的战士长对安兹•乌尔•恭抱有最大级的戒心，国王当然也对此人有戒备了。国王不想让自己的儿子来到这种不知道会有什么状况的战场，就算只能立下微小功勋，也想把宝贝儿子送到安全地带……这么多人都把自己的孩子送上战场，国王却只想保护自己的孩子，要是以前的我，一定觉得很不愉快。」然后他用为人父亲的表情笑了。「但现在我能体会，为了保护自己的孩子，换成是我也会这么做的。」 「是啊，雷文侯爵，你真的是个做父亲的。」 雷文侯爵笑了，葛杰夫很没礼貌地觉得这笑容实在不像他的作风，但他笑得慈祥快乐又骄傲。 「我是做父亲的没错啊，我已经跟小孩约好，等这场战争结束后要花时间陪他玩，就是这么一个普通的父亲。哎呀，离题了，总之就是这样……不过，巴布罗王子恐怕不能体会做父亲的心意吧。孩子不懂做父母的心情，真让人有些寂寞。」 葛杰夫不知该如何回答，他没有小孩，这牢骚对他来说太深奥了。 「对……对了，敌军有没有可能派分队突袭耶•兰提尔？就算会引来恶评，只要是为了攻陷城池，也许他们什么都做得出来。」 葛杰夫也觉得自己一答不上来就在转换话题，不过雷文侯爵配合着他说下去。 「要攻陷那个以三重城墙保护的耶•兰提尔，不是一件容易的事喔。就算动员帝国军的其余两支军队，恐怕也很难吧。我那个军师也说敌军不会采用这种战术。」 「是吗？比方说可以用飞空骑兽啊，还有，如果帝国秘密成立了另一支军队呢？」 「还是没办法。总归一句话，寡兵就是很难占领都市，人数不够的话是不能控制都市的……我这样说吧，葛杰夫阁下。想要彻底控制住耶•兰提尔，有一项必须条件，您知道是什么吗？」 葛杰夫坦率地摇头。 「就是要与王国正面对战，并且大获全胜。如果是险胜，统治起来必定难上加难。市民不可能对侵略者表示友好态度，可以想见会有抵抗运动。就算帝国用分队攻陷了耶•兰提尔，只要兵士毫发无伤，就会立刻展开行动抢回来。所以帝国必须大获全胜，如此一来市民会因为害怕而无法抵抗，也没有余力动兵。」 简而言之，帝国必须在这里打一场胜仗，而且要大获全胜，能让邻近诸国不敢出手，尤其是王国不能立即出兵夺回国土的胜利。 忽然间，葛杰夫感到所有片段都连接起来了，只是还不能成形。 漠然的不祥预感折磨着葛杰夫。 「怎么了，葛杰夫阁下？」 「没有──」 葛杰夫心想，如果把浮现脑海的零碎拼图全部告诉雷文侯爵，聪明过人的他也许能拼凑起来，但葛杰夫还来不及开口，侯爵已经将脸转向帝国的阵地。 「葛杰夫阁下，敌军似乎终于有动静喽。」 帝国军像开路一样一分为二，葛杰夫看他们的动作，在想也许是要应对王国的左翼与右翼。这时，一面陌生的旗帜在中央高高举起。 那面旗帜不在葛杰夫的知识范围内，上面绘有既不属于王国，也不属于帝国的奇妙纹章，一个集团举着这面旗帜前进。 所有人的视线都集中在那个集团上。 接着──葛杰夫心里一阵发毛。身旁的雷文侯爵看的应该是同一个事物，喉咙发出咕都一声。葛杰夫因此知道并非自己一个人心里发毛，舌头深处产生一股苦味，心脏怦怦乱跳。 那是一支异常的军队。 出现的是大约五百名骑兵，以对峙的两军来看实在少得可怜。 然而，那些士兵──太不正常了。即使隔着这么远的距离，仍然散发出迎面扑来的阴气。 卡恩村的记忆在葛杰夫脑中鲜明复苏，那时有只骑士型的怪物，安兹说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌，身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。 剩下的也是类似的异形士兵，不过可以看到他们身穿皮甲，腰上挂着斧头、枪矛或弹弓之类的物体。 如果前者是骑士，后者姑且可称为战士吧。 总之不是人类就对了，是一群如假包换的怪物。 不只如此，他们还骑乘着魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物，身上缠绕着摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁着化脓般的黄色，以及光亮的绿色。 葛杰夫全身冒起鸡皮疙瘩。 不妙。 情况不妙。 虽然这种感想实在太缺乏内容，但葛杰夫想不到更好的形容词。 「……帝国把魔物列入了军备之中吗？这真是令人惊愕，鸡皮疙瘩都起来了。」 「──不对，不是这样的，雷文侯爵，你想错了。侯爵现在感觉到的──身体无意识地起鸡皮疙瘩，不是因为这种理由。」 「那是因为？」 看到雷文侯爵一脸不解，葛杰夫断言道： 「是死亡的危险，人类的求生本能受到刺激了。」葛杰夫从吃惊的雷文侯爵身上移开视线，望着帝国军。「马都缩成一团了，连受过训练的军马都感到害怕，不能动弹了吗……」 「……那些魔物到底是？是帝国的秘密部队吗？」 「……不可能，那不是人类能支配并役使的魔物！」 虽不知道魔物的真面目，但出于战士的直觉，葛杰夫敢断定。 「不会错，那一定是……安兹•乌尔•恭的骑兵团！」 「那个！那个！那就是您感到畏惧的魔法吟唱者的军队！」 「雷文侯爵！请您尽速召集前冒险者们！问问他们我们该如何行动才是最正确的，请对付过无数魔物，存活下来的他们提供我们智慧！」 「我──」 他大概是想说「我明白了」，但前冒险者们行动得更快，要保护自己的主人。这是当然的了，他们想必比葛杰夫更快感受到对手的强大。 「雷文侯爵！」 骑着马的前山铜级冒险者们飞驰而来。 「您看到了吗？感觉到了吗？」 带头赶来的是领队，火神圣骑士鲍里斯•阿克赛尔森。 声音中带有无法隐藏的畏怯之色。 雷文侯爵说不出话来了。葛杰夫很能体会他的心情。 前山铜级冒险者待在有这么大的军队守护的地方，竟然吓得声音颤抖。 葛杰夫觉得已经没时间顾虑礼节了，出声说道： 「──请问一下！那是什么？不用寒暄了！请把各位知道的一切立刻告诉我！」 鲍里斯握住挂在脖子上的圣印，仿佛它能保护自己。 「……我没有确切证据，不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物，名为噬魂魔（Soul Eater）。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者，传说它们曾经出现在大陆中央地区，兽人国度的都市中。」 「结果……造成多少被害？」 鲍里斯接着说出的话，听起来异样平静。 「──十万。」 葛杰夫倒抽一口气。 「……传说当时出现了三只噬魂魔，都市就此毁灭。当地居民有九•五成，也就是十万人以上因此丧命，这座都市于是成为废城，被称为沉默都市。」 沉重的死寂笼罩所有人。 「……而现在有五百只？」 没人有力气回答雷文侯爵的问题。 沉默当中，葛杰夫挤出声音，开口说道： 「刚才我也说过，我不认为帝国能靠自己的力量支配那样强大的魔物。就算有那个大魔法吟唱者夫路达•帕拉戴恩大老在，我看也没办法。所以──」 不用他说完，雷文侯爵也懂了。 「这……这就是安兹•乌尔•恭的实力吗？那……那么，骑乘那种魔物的人究竟又是什么来头？」 「这──」冒险者们面面相觑。「──不知道。但有一点是确定的，那就是他们很危险。唉，抱歉，我不该用危险这种模糊的字眼，应该再解释清楚一点，但我想不到更好的形容词了。」 「怎……怎么办？葛杰夫阁下！」 对于雷文侯爵紧张万分的询问，葛杰夫简洁地回答： 「撤退。」 他们已经明白敌人准备了令人惊愕的军队，既然如此，除了逃跑还能怎样？ 「向国王进言，请求撤退──」 葛杰夫没能把话说完。 因为戴着面具的魔法吟唱者站到了敌军的最前面，他的右边有个身穿连帽长袍的小个子，左边是帝国四骑士中的一人。 即使隔了这么远的距离，葛杰夫仍然不会认错人。 「──恭阁下。」 「那人就是那个大魔法吟唱者，安兹•乌尔•恭吗！」 「是那个人叫出噬魂魔的吗？就是他吗？雷文侯爵，我们──」 身经百战的勇士咕都一声吞下口水，喘气似的低语： 「──我们对付的究竟是什么？」 安兹手臂一挥，仿佛与之呼应，以安兹为中心，突如其来地张开了广达十公尺的巨大圆顶状魔法阵。站在他左右的两人也被包在其中，但看起来没什么异状，看来那魔法阵不会伤害到自己人。 那梦幻般的光景，即使是知道现在情况紧急的人，也不禁看得出神。 魔法阵发出苍白光芒，浮现出半透明的文字或是符号。文字瞬息万变，没有一刻浮现出相同字样。 王国军发出惊呼，听起来毫无紧张感，就像在看一场精采的表演。然而一些直觉敏锐的人，都困惑地四处张望。 「我要回自己的军营去，已经没多余精神去试着交手了。安兹•乌尔•恭的力量超乎寻常，实在不该妄想与那种人交战。接下来应该尽全力思考如何减少伤亡，回到耶•兰提尔。请葛杰夫阁下去保护陛下！并且立刻撤退！」 刚才还保持冷静的雷文侯爵，如今已完全失去镇定。 第(1/3)页