第(2/3)页 不过，安兹半路上听贡多说过要塞里可能有熟人，幸好那人也在这里。 「那么贡多，有没有这座都市的……比方说──你的住址之类，某些只有住在这座都市之人才知道的事，可以当作你是本人的证据，举出来给他们听听？」 「唉，好，老子想想……老子下次要跟他老婆打小报告。唉，老子家附近有家店叫铁须亭！老板是个脸长得跟铁砧似的老太婆，食物难吃到爆。那家店能吃的只有炖菜！」 矮人们沉默了，安兹也有点傻眼地看着贡多，但得到的反应却很明显： 「白痴啊！你没搞清楚，那家店不是吃饭的，是喝酒的！你都不知道那里的黑麦啤酒有多好喝！」 「胡说八道！那家店最赞的是红菇酒才对！」 「你在胡说些什么啊，那家店最好喝的是浊酒吧，那种丰醇的风味！」 「老子看你们都不懂得喝酒！那家店的美髯女才是上选！」 安兹在心中的笔记本写下「矮人是异常嗜酒的种族」，并对他们说道： 「如何，你们愿意相信他的确是贡多了吗。那么回到刚才的话题，我只不过是想通知你们掘土兽人大军正绕过大裂缝，要攻打这座都市罢了。只要你们把事实转告上级，让他知道我有如此警告就够了。之后即使都市遭到掘土兽人们袭击而变成人间炼狱，我国已经仁至义尽，你们别再来找我说嘴。」 几个矮人把脸从窗户缩了回去。 又过了一段时间，大概是几个人在讨论吧。 「你们在那里稍候！我们派传令兵通知总司令阁下！」 根据贡多的知识，他们说的是这个国家军事部门的最高负责人。 也就是说对方将此事视为必须呈报最高长官的重要事项。 「哼，哼，哼。」 他不禁发出无法压抑的窃笑。 安兹听到喀嚓喀嚓的声音，一看，矮人们又把石弓对着他了。矮人们呼吸急促，像是受到激动情绪所支配。 （糟糕，该不会是在气我笑他们吧？） 「失礼了，总之，可以先让贡多一个人进要塞吗，你们已经确定他是本人了吧？」 「不……不行，我……我们不准。就在那里！在那里等着！」 安兹并不是在笑他们，但看来惹对方不高兴了。 强烈情感会受到强制压抑，然而较小的情绪波动却无法得到抑制。 初次来到公司的业务员如果抿嘴偷笑，人家会怎么想？自己竟然连这点小事都没做好，让安兹感到有点烦躁。 这真的得注意一下。安兹一边想着，一边带着贡多走远点。 他们呆站在那里等了一会儿。 （我在吉克尼夫来的时候好歹也有招呼人家，像是提供迎宾饮料或搬出椅子什么的耶！矮人都不做这些事的吗……不对，这次情况跟那时不同。） 吉克尼夫是事先预约了才拜访公司，相较之下安兹却是不请自来，强迫推销。对方没把他赶走就该偷笑了。 况且就算对方端出饮料，他这个身体也不能喝。 （但我有带矮人们需要的情报来，我是觉得他们可以对我再热情点啦。好吧，这方面等建立了国交时说不定能拿出来挑毛病，就忍忍吧。） 不过为了不对对方失礼，或许该换套衣服比较好。 首先，他拿出安兹•乌尔•恭之杖的仿造品。这根法杖只有外观与正版完全相同，连使用的金属都一样；但也不过如此而已，其中蕴藏的力量连本尊的十分之一都不到，宝石也只是镶嵌了同色的矿石罢了。 安兹让法杖蕴藏红光，再让它渐渐变成暗红色。这种调整功能究竟是用来做什么的？以前同伴当中公认最吹毛求疵的那几位到底在想些什么，让他实在想不透。 又不是能随着自己的灵气改变。 安兹背负起漆黑光芒，法杖的灵气果然没变。 （……这就是所谓的视觉效果吗？） 锵啷一声让沉思的安兹回过神来，往声音来源一看，只见三个矮人一屁股坐在地上。 安兹觉得他们好像是在要塞防备自己的几个矮人，又觉得好像是地位更高的人。这是因为其中两人的服装，比起另一个人似乎比较光鲜亮丽。也许其中一个是这座要塞的士兵，另外两个则是长官吧。 （……这三个人为什么要坐在地上，矮人的礼仪都是坐在地上讲话吗……而且还睁大眼睛看着我，如果那是矮人特有的表情，那还真有点讨厌。） 嘴巴被胡须挡住了看不见，很难掌握他们的表情。 安兹犹豫着，但还是对坐在地上的矮人伸出了手。 因为这样可以解释成要拉他们起来，也可解释为握手。其实安兹真正想说的，是他想站着讲话。 不同文化之间的交流真困难，而且这个动作对他们来说，搞不好是很失礼的行为。 要是有人吐槽「你说想建立国交，为什么没先调查对方国家的一般礼仪规范？」安兹完全无法回嘴。 安兹内心感到不安，一面感谢自己的表情不会动，一面维持着伸出手的动作。 矮人好像很困惑，轮流看着安兹的脸与手。 （唔，他们难道是在害怕吗……好吧，谁叫我长这样……可以说无可厚非吗。在人类社会的反应没这么大啊……） 在耶•兰提尔的确也有人怕他，但反应没这么大。因此，也有可能按照矮人的礼仪规范，是不能握贵人的手的。 最后安兹急了，硬是拉着矮人的手让他站起来。 （有时间花在这么无聊的事情上，就表示掘土兽人们还没攻打过来吧。要是已经遭到攻打，我就能卖个大人情了，好吧，发出警告也算是小人情，或许应该将就点。啊啊，真可惜。不过，到底哪个才是长官？） 「好了，我的名字是安兹•乌尔•恭魔导王。你就是负责欢迎我的人吗？」 安兹不知道两人之中哪个地位较高，就对着两人中间讲话。结果其中一个矮人猛力摇头，摇到构成脸孔的五官都要甩出去了。 「呜！我──在下就是军事部门的负责人。」 「军事部门的──原来如此。」 安兹很惊讶这个人就是总司令，他没想到会是最高长官直接过来。 （难不成这个国家的高层已经听说了一些魔导国的事，还是说……因为我在不错的时机带来了情报？） 「──掘土兽人那边没问题吗。总司令百忙之中抽空前来，真令我惶恐。」 总司令的眼睛霍然睁大。 「原来如此……您看到在下前来，就已经看出这么多了？」 安兹有听没懂，但不能说出口。 「──当然是了。」 他只能用重复练习过的王者风范高傲地点头。 「……原来如此……就如你──不对，就如您所知的，我们目前勉强挡下了掘土兽人的进攻。」 「是，是吗……然后呢？」 安兹很想问他以为自己知道什么，但刚才已经不懂装懂，现在更不能问了，只能期待对方接下来会不会说出一些情报。 「在回答您之前，在下听兵士说，陛下已经从费傲•莱佐抓到的掘土兽人们口中问出了一些情报，您有证据证明这件事吗？」 「关于这点，你们的国民贡多──」 「──在下要的是物证。」 「唔嗯，那么我抓起来的掘土兽人如何，我叫几只过来，你可以听听他们怎么说。」 「回得这么快……看来得坦诚以对了……听您这样说，想去费傲•莱佐避难看来都有困难呢。」 「总司令……！」 总司令身旁的军人语带责备地叫道，看起来是在谴责他不该在安兹面前说出关于战况的军事机密。但总司令不慌不忙地说了： 「魔导王陛下全都知道了，陛下刚才不是问过，本该在前线指挥的人跑来这里，是否表示战况陷入胶着状态。而既然陛下都知道这么多了，也就不难推测无法期待援军的我军会如何行动。」 唉，不，我只是在问你要不要紧啦。安兹没办法这么说，还是只能用一再练习的统治者风范点头。 总司令把存亡绝续的现况详细告诉了安兹。 镇守大裂缝的要塞沦陷，敌军已经攻进最终防卫线，只靠一扇门挡着，一旦门被打破，敌军就会入侵都市，造成大量矮人死亡。他本来想争取时间，让民众到南方的费傲•莱佐避难，但现在看来计划必须大幅变更，已经是危在旦夕了。 安兹知道矮人们被逼入了走投无路的惨状，心中不禁邪笑。一切发展都对他有利。 「那么你觉得呢，我可以借你们兵，先击退掘土兽人如何？」 总司令眯细眼睛，像要隐藏其中的情感。 「陛下如此慷慨，可是……」 本来安兹应该先与对方达成协议，讲好了回报之后再提供协助，这样好处比较大。但如果在这里不求回报地提供帮助，肯定能得到前线将士的感谢。卖别人一个人情，有时能收到谈条件得不到的利益，这就是安兹要的。 如果要问有形与无形哪个比较费事，当然是无形。在店里用餐时，老板若是说「看客人的心意付钱」，通常都会比明确定价支付更高的费用。 （好像是说……大欲似无欲，布钮萌桑似乎是这么说的？） 「好不容易有机会友好往来的国家，若是被毁灭了就伤脑筋了。你愿意接受我的帮助吗？」 「……在下必须请示上级。」 「只要你们有时间，我无所谓。我只是答应协助你们，决定权在你们。听说你们以一个称为摄政会的议会讨论重要事项，不过……这种事所在多有，会议热烈进行，但毫无进展。我不希望一路旅程统统白费，但也莫可奈何。」 「……魔导王陛下有自信能够击退掘土兽人军？」 「只要他们的程度与费傲•莱佐那些人相当，轻而易举。」 贡多在一旁不住点头。 「只不过时效只到掘土兽人们入侵都市为止，要在混战之中只击退敌人太困难了。你们也不会默许矮人市民被战火波及吧。我想现在你们用一扇门勉强挡着，就是最后的机会了喔？」 总司令一脸苦涩── 「──你们有多少时间，那扇门能撑个几天吗？」 安兹这番话成了最后助力，总司令似乎心意已决。 「……在下明白了，魔导王陛下，在下想借助您的国家的力量。」 「总司令！」 另一名军人声色俱厉地喊着，但总司令目光犀利地瞪他一眼。 然后他对安兹说声「失礼」──大概是不想让安兹听见，就把那军人带到稍远处。 接着他对那人滔滔不绝地说了些话。 安兹勉强能听见「危险」「不死」「比掘土兽人」「现在魔」「眼前危」「选一个」等等。 总司令必定是在说光靠他们的战力难以抵御掘土兽人入侵，应该抓住大好机会吧。既然如此，现在需要的是关键一击。安兹稍稍加重语气问道： 「方针是不是该决定好了？」 3 安杰利西亚山脉的掘土兽人总共有八支氏族。 分别是浦•力米度、浦•兰德、浦•斯利克斯、波•拉姆、波•殊念、波•歌斯亚、兹•艾根、兹•吕速。 他们是自称为太古的英雄──浦之子孙的三氏族，以及自称为与浦竞争过的波与兹之子孙的氏族。组成一支氏族的掘土兽人数量有着些微差距，大约一万。总计八万的掘土兽人们，分布于广大的安杰利西亚山脉各处生活。 至于掘土兽人是否强悍，其实并非如此。 即使一支氏族有一万人，文明水准低落的掘土兽人们在山脉中仍是几乎垫底的劣等种族，只不过是强者们的猎物罢了。 那么掘土兽人的最大天敌是……其实是同族的其他氏族。不，也不一定是其他氏族，有时连同一氏族都会反目成仇。其他魔物只把掘土兽人当捕食对象，并不憎恨掘土兽人，也不将其当成竞争对手。但同族就不同了。 原因出在掘土兽人的成长方法上。 掘土兽人会因为幼时吃的矿石，在成年时造成能力差距。换言之想让自己的血亲变强，就得与同族争夺稀有矿石。其他氏族的确也是竞争对手，但比起远处的敌人，近处的敌人当然比较棘手。 而同样争夺矿石的矮人也是敌人，但遇上拥有雷属性武器的矮人们，掘土兽人常常只有被赶跑的份。 然而就在某个时候，一位传奇英雄──凌驾太古英雄浦的存在诞生了。 那就是统合氏族王贝•里尤洛。 其能力远远凌驾于蓝色或红色掘土兽人之上，以压倒性的实力整合了所有氏族。 里尤洛的精明强干还不只于此。 他发现了矮人们放弃的都市，将全氏族召集到该地，建立对抗魔物的组织，并利用矮人俘虏发展农耕技术与畜牧技术。 不只如此。本来按照掘土兽人的一般政权交替方式，当新族长诞生时，之前族长的血脉必须赶尽杀绝。然而里尤洛不这么做，而是选择延续之前的做法，由各族长统治他们的氏族。只不过，里尤洛命令他们将所有矿石交给自己。听从里尤洛的命令鞠躬尽瘁者，不管身分高低，一律赐与稀有矿石。 例如，在阻挡魔物侵略时，赞赏那些血流得较多的氏族勇敢过人；在让属下收集黄金或宝石原石时，则赞赏带来较多矿石的氏族特别优秀，并论功行赏，赐与矿石。 里尤洛以这种竞争方式，让对大王的逆反心理朝向其他氏族，以确保大王地位稳如泰山。 他施行了这种以往掘土兽人种族绝对想不到的政策后，开始采取行动进一步扩大势力。 那就是攻击矮人都市。 全氏族纷纷响应大王的命令，健壮的掘土兽人齐聚一堂，最后从每支氏族招募到了二千──总数多达一万六千的兵力。 这是史无前例的大军，只是，即使召集了如此庞大的兵力，若是从正面攻略吊桥，还是不免造成巨大伤亡。不只如此，大军的优势也无从发挥，甚至可能攻不下要塞而败北。 因此，里尤洛命令属下寻找迂回路线。 虽然送出的调查队有几次没回来，但总算找到了可绕过大裂缝的路线。之后，军队依照三种使命内容，分别采取行动。 第一支部队负责发现可能逃亡的矮人们，并加以捕捉。这支部队以好几支小队组成。 第二支部队是主队，在攻陷矮人都市时负责将各种物品运出都市，如果精锐部队攻打要塞不利，就充当援军。 第三支部队召集了掘土兽人的精锐，负责攻陷矮人要塞。这支部队要赶在主队之前进军，攻陷要塞，里尤洛命令他们如果行有余力，就将都市也打下来。 而指挥第三支部队，也就是先遣队的掘土兽人，名叫犹稚。 犹稚在里尤洛的部属当中评价数一数二，是万中选一的红掘土兽人。头脑清晰，个人战斗力也强，在之前置身的氏族当中，被视为将来的首领。 即使厉害如他，仍然很难指挥召集来的杂牌军。 因为各氏族召集的精锐之间，难免留下强烈的氏族对立情结。然而犹稚就能这一点，都能巧妙加以利用。 他煽动各氏族间的竞争意识，成功攻下了要塞。 虽说当部队经由迂回路线靠近要塞时，胜利已经手到擒来，但他非凡的指挥能力仍然不容怀疑。事实上，在掘土兽人全氏族当中，恐怕没有一个人的指挥能力可与他匹敌。 而现在，掘土兽人们在矮人侵略战上，就要下最后一步棋了。 在先遣队当中最先袭击要塞的，是一群精兵猛将组成的突击队。这支部队的掘土兽人们，用爪子在令人愤恨的大门上抓着，却丝毫不能伤到这扇门分毫。 就差一步，再一步就能侵入这扇门的后面，蹂躏与他们为敌的矮人，将这块土地完全占为己有。这样一来就是功居第一的活跃表现，想必能获得令人目眩神迷的大量矿石做为奖赏。 然而这个大好机会，却被眼前的冰冷门扉所阻挡。 这就是掘土兽人所说的「钻进土里的蚯蚓总是最大条的」。 猎物从手中溜走的愤怒，驱使一只掘土兽人咬住了门。说是咬，其实只是用尖锐僚牙像刨子一样想刨削门扉表面。 看到这一幕，几只掘土兽人也做出相同动作。 然而靠普通掘土兽人根本「咬不动」，恐怕花一百年也无法突破大门。 即使想削刮周围的岩石挖洞绕过大门，材质似与大门相同的金属格子却绵延不绝地覆盖了地底。 他们这些普通掘土兽人无法打开这扇门；蓝掘土兽人或红掘土兽人等少数菁英由于是最后王牌，必须保留精力，所以没部署在这支突击队里。换句话说，他们的进击得在这里暂时喊停。 只差一步而没掌握到的荣耀，让所有人无不火冒三丈，但并不焦急，这是因为状况已经报告给先遣队的指挥官了。优秀的犹稚想必不用多久，就能想出他们想都想不到的某种应对方法。 话虽如此，因为不知道要花多少时间，所以他们每支氏族分别聚集一处，稍作休息。 如果是小兵的话，也许会因为压力而到处乱晃，或是与其他氏族开始互相咆哮；但在这里的都是精锐中的精锐。休息时就会好好休息，为下一场作战行动做准备，静静地累积愤怒与力量。 就这样休息了一会儿时，突然间掘土兽人们像是被电到般抬起头来。 伴随着好似自地底深处响起的重低音，门扉慢慢往左右打开了。 突击队的掘土兽人们面面相觑。 他们不懂之前急着关门的矮人，现在怎么又把门打开，是打算投降吗。很多掘土兽人都这么想，他们龇牙咧嘴地笑着。 谁要让他们投降。 掘土兽人们本来就打算尽量杀光矮人，根本不给矮人多说废话的时间。 他们要从开启的门缝间一拥而入，挥军进攻，拿门前的矮人们血祭，然后直接蹂躏都市，杀光矮人。 在杀气腾腾的掘土兽人们面前，门开了一小条缝。门缝窄得还不足以把身体塞进去，但满怀杀意的一只掘土兽人把手探进门缝。 他想用尖锐爪子杀了门前的矮人。 然而── 「嘎啊啊啊啊啊！」 想打头阵的掘土兽人发出惨叫，往后方摔倒。掘土兽人插进去的手臂没了，鲜血从断口泉涌而出。 令人震惊的情形，对掘土兽人们的杀意泼了桶冷水。 发生了什么事不难想像。 应该是用武器砍断的，但这是有可能的吗？ 掘土兽人的种族特性，对矮人这种使用武器的种族特别有效。事实上，他们在发动奇袭攻陷要塞时，矮人们的攻击只能让他们受伤，但没有一个人丧命。只要没有雷属性攻击，永远都是如此。 那么，弟兄的手臂怎么会被砍断？ 理由──只有一个。 有个武艺高强的剑士，能轻易砍断毛皮刀枪不入的掘土兽人的手臂。 换言之，这扇即将开启的门扉后方，有个超乎想像的强大战士。 至今战斗中未曾有过的感受──恐惧使得掘土兽人们倒退几步。在这当中，门扉继续滑动，渐渐扩大它的门缝。 「干什么后退！」 后方传来突击队中特别以力气自豪之人的声音。 「浦•力米度氏族当中应该没有孬种才对！」 「喔喔喔！」 第(2/3)页