第(2/3)页 所以矮人的这种反应并不会惹恼安兹。 「首先我想与贵国友好地建立国交，然后希望能开放贸易。」 「──原来是这样啊。」 「我听贵国的人说过，你们的三餐似乎是以菇类或肉类为主，听说你们在山麓开恳田地，栽培新鲜蔬菜，但蔬菜的产量与种类都有限。我国能够提供新鲜蔬菜等粮食，再说──你们对人类国度或魔导国的酒有没有兴趣？」 酒这个字让矮人们眼睛一亮，真是直率的反应。 「听说贵国与东方的人类国度有进行交易，但规模不大。」 「正是如此，顶多只是二十名矮人能搬运的量。因此，我们目前正在开发能无限收纳等等的魔法道具。」 商人会议长如此回答。 「原来如此，听说你们之所以没让更多矮人组成商队外出，是因为山路险阻，这是真的吗？」 「是真的。」 另一个矮人出声说道。 「因为我们得在相当险峻的山路上前进，所以不能抱太大的行李。再说一大群人移动容易吸引魔物注意，很多魔物即使人多也不怕，照样袭击人的。尤其是如果被魔物从空中袭击，那可就难对付了。」 的确，以一般方式来到这里非常耗费劳力。就是因为得到的好处不够多，帝国与矮人之间的交易才会有限。但可以说正因为如此，对魔导国而言才会是有益的交易对象。 很遗憾，魔导国跟其他国家一比较，占优势的特产品目前就只有不死者。但是在矮人国里，一般粮食都能变成畅销商品。 （这交易对象真是太棒了。） 安兹一边在心中满意地笑，一边问道： 「正因为如此，我建议贵国与我──与魔导国建立国交，进口粮食。」 「……还没听陛下提到魔导国的确切地点，只靠我们能从那里把货物搬回来吗？」 「以目前来说，光靠贵国的人民运货还太危险。一开始我想由我国主导，将来再建立良好的交易路线，让贵国人民能安全搬运货物，届时我保证连运货马车都能往来两地。只不过，当然不是马匹等脆弱的生物，而是更好的动力来源。」 「莫非是……不死者吗？」 一名矮人一脸反感地问道。 安兹记得他应该是锻冶工房长。 「正是，不死者的运货马车有自卫能力，又永远不会疲劳，将能成为非常优秀的交通工具。事实上，在我们魔导国已开始实际运用，国民的反应也非常好。运用不死者的好处还不只这些……」 安兹正讲得起劲时，锻冶工房长插嘴道： 「──听说不死者会袭击活人不是？」 安兹在心中因为不满而噘起了嘴，但仍充满自信地回答： 「诚然，一般人对不死者是有这种观点。事实上也没错，不死者会憎恨并袭击活人。但是！」安兹以强烈语气断言：「身为绝对君主的我所支配，在魔导国役使的不死者没有任何问题，你们放一百二十个心吧。」 锻冶工房长撇着嘴，好像不太相信安兹说的话。 他是家人被不死者杀害还是怎样，有什么不好的回忆吗？安兹一边这样想，一边打出杀手鐗： 「还有──我国能够提供劳动力。」 「劳动力？」 「在旅途的路上，我从掘土兽人手中救了一名矮人──」其实安兹并不是从掘土兽人手中救了贡多，但也不算完全说错，就先卖个人情。「──并听他说过贵国矿山的劳动情形。关于矮人矿工的工作，可以交给不死者来做。」 「什么，这是有可能的吗？」 洞窟矿山长睁大眼睛，急着追问。 「当然可能，这种做法我已经在人类国度实验过，相当成功。向我借用不死者的矿山主人甚至还请求我派更多不死者过去呢。」 这事是安兹因为担心而发出「讯息」时雅儿贝德说的，他没有撒谎。 「人类国度在做这样的尝试啊。」 洞窟矿山长佩服地呻吟。 「你们似乎对不死者的特性有所了解……」 「唔，嗯，一般常识还算清楚。」 安兹向回话的大地神殿长问道： 「那么不死者是多么优秀的劳动力，就不用我赘言了吧？」 矮人们面面相觑，异口同声地说： 「我们能明白魔导王陛下所说的，如果您能安全地支配不死者的话……」 「能把用来挖矿山的人力用在其他地方，实在是很吸引人的提案。」 「可是……」 「可是」之后要接的，八成是「不死者真的能信吗？」。况且改变至今的做法，当然会有抵抗感了。 这只是稍微宣传一下企业商品，并不是在认真推销。不，如果矮人愿意接受不死者劳工，安兹当然乐得高兴。 「好吧，我不过是提一下能够提供这样的劳动力罢了，你们对不死者的不安……」 「──魔导王陛下，在那之前在下想先提一个关于不死者的问题，我们是否可以购买不死者做为防卫战力？」 总司令这番话让矮人之间起了阵骚动。 「总司令，倚靠外国兵力维护国家和平太危险了！」 「这我知道，可是，魔导王陛下的不死者十分强悍。只要有那个在，就算掘土兽人再次攻打过来，我们也能对抗得了，买来做为最终防卫战力的好处很大。况且我们必须优先考量的是国民的安全。既然要塞已经沦陷，我们需要其他的──更强的力量。」 「就算是这样，你不觉得被其他国家扣住脖子比较危险吗？」 「我说现在不是说这个的状况了！」 锻冶工房长与总司令针锋相对。 「……适可而止吧，这事我们之后再谈就好，不该在来自他国的陛下面前讲这些。让您见笑了，陛下。希望陛下当成您的提案太过吸引人，才会起这个冲突，笑着听听就算了──那么，魔导王陛下想要我国的什么呢，我想我们没什么能给您的。」 「没那种事，首先我想要矿石，我国矿藏不丰。」 「──原来如此。」商人会议长咧嘴一笑：「所以您才会先提到不死者劳工的事吗。能大量开采，就表示有剩余量。换言之您认为矿石价格会降低，对吧？」 安兹没想到那么多，但点点头。 「正是如此，被你看穿了呢。」 矮人们异口同声地说「原来如此」。 「还有，我也想要得到你们工房制作的武具，记得曾经听说过，矮人制作的武具十分精良。」 这件事安兹得到过很多人的肯定，不会错。 只是，加工过的武器防具比较昂贵，而且如果都从矮人国进口武具，魔导国国内的武具锻冶师就要减少了。假使两国的技术力有明显落差，那么应该磨练本国的技术，安兹可不想笨到大量进口精致武具。 不过，若是没了生意竞争对手，魔导国内的锻冶师也不会磨练技术，从矮人国购买的武具应该能刺激他们的上进心。 当然应对方法很多，例如征收关税等等，但想到不只要让矮人国购买魔导国的商品，也得让矮人国赚点钱，就觉得麻烦事真多。 坦白讲，这可以算是雅儿贝德与迪米乌哥斯该处理的事务了。不过，安兹也有想过一些办法。 那就是只卖给新成立的冒险者工会，或是将武具借给冒险者。 这对低阶冒险者而言想必很有魅力，如果这样能提升活命机率，对魔导国也有实质利益。然后等武具旧了再便宜卖出，又能再度提升冒险者的生存率。 「魔导王陛下为我们做的这些，真不知道该如何道谢，但这问题很难立刻回答，尤其是武具一事。我们希望能私下讨论一番，能否请陛下给我们一点时间？」 「当然，你们就谈到有结论再说吧，我也不急。我的属下装备的都是一等一的武具，我只是想要提供给人民使用的武具。」 安兹想着下一个步骤。 接下来是重头戏，是时候达成来到这座都市的目的了。 「那么可以让我谈谈掘土兽人们的事吗？」 现场顿时充满令人发麻的紧张感。 「掘土兽人们的侵略，我已经用自己的力量擅自解决了。你说是吧，总司令。」 「正是。」 「如果我没来，事情会变成怎么样？」 「如果陛下没有位临，由于我们是以一扇门挡住敌军，一旦大门被打破，就得动员市民展开都市决战了。我们应该会以这种方式争取时间，趁机找出避难地点，让小孩等等逃走。」 矮人们一脸阴沉。 或许也因为总司令先过来谈过了，不过没人提出异议或反驳，仿佛说明了在场所有人的优秀能干。 因为这里没有满口崇高理想的人，没有自私自利的人，也没有只会感情用事的人。当与会者中有这种人，而且位高权重时，有时会把时间浪费在不必要的事情上，谈不出个结果，让会议就这样不了了之。而他们没有这样，值得称赞。 「那么让我更进一步地问吧，如果进行决战，结果会是如何？」 「敌军的总兵力不明，因此在下无法正确回答，但如果──假设掘土兽人有一千只，那么战况将会相当危急。我们难以击退敌军，就算办到了，人力与物力的损失也会使得国力大幅下滑。」 总司令谈到情况为何会演变至此。 这都是因为大裂缝的要塞太坚固了，以往只要有那个就足以对付敌人，这种历史经验造成了自满。关于这点，安兹也心有戚戚焉。 一失足成千古恨，夏提雅那件事已经让他领教过了。 「如果只有一张底牌，在这张底牌被敌人击破时，我们就完了。所以在下认为应该再多拥有一张底牌，为此不惜借助陛下的力量。」 对于矮人似乎有话想说的态度，安兹举起手制止对方。虽然讲到一半被总司令打断了，但安兹的话还没说完。 「我暂时击退了掘土兽人们，但费傲•侏拉还没完全获得和平，我是这么认为的。」 矮人们一脸阴沉。 重新确认所有人都有所共识后，安兹乘胜追击： 「一旦我离开，你们恐怕很难抵挡掘土兽人们的下一波侵略吧，我也不希望想建立贸易关系的国家毁灭。如何，要不要使用我的力量，凭我国的国力，至少能让贵国暂时不受侵犯……对，比方说夺回他们做为巢穴的旧矮人王都。」 现场气氛一阵动摇。 这是之前所没有的反应。 洞窟矿山长舔舔嘴唇。 「陛下，您是说您办得到？」 「我会尽全力进行。」 锻冶工房长双臂抱胸，臭着脸瞪了安兹一眼。 「……天底下哪有这么好的事，你干么要这样帮我们，你这样做想得到什么？」 「喂，你太放肆了。」 听矮人同伴这样说，锻冶工房长嗤之以鼻。 「一个陌生人莫名其妙给你好酒，你都不会有所怀疑吗？」 「唔！」 「会有这种疑问是理所当然的，那我就开诚布公地说吧。理由之一是比起掘土兽人，我比较想与贵国建立国交。我认为贵国比较懂得什么叫常识与交易，应该也比较会感谢我吧。最重要的是：一边是得胜之兵，一边是败将残兵，你认为我帮助哪一边，获得的感谢比较大？」 「哼，这还比较说得过去。」 「而第二个理由，是我希望你们不只是口头感谢，还能支付谢礼。」 「原来如此，就是要报酬吧。陛下是要黄金等贵金属，还是稀有矿石一类，或者您要的是开采权之类？」 安兹很想说「超想要」，但硬是忍住了。 「不，我想要的不是这些。我想招聘这个国家的卢恩工匠到我国来。」 矮人们全都睁大了眼睛。 「你说什么，我又听不懂了喔！」 其中锻冶工房长的脸比其他人都皱。 「……魔导国的邻近诸国很少看到以卢恩制作的魔法武具，认为是极其珍贵的物品，也就是具有高度的附加价值。所以我才想招聘卢恩工匠，在我国生产刻有卢恩的武具。」 「你想把他们带去当奴隶？」 安兹故意叹了口气，让锻冶工房长看到。 「我不会那样做的，你有在听我说话吗，我不是说了要建立国交，进行贸易吗。我怎么会把友邦的国民当成奴隶……坦白讲，我有点失望喔。我只是想招聘卢恩工匠，请他们在我国制作刻有卢恩的道具罢了。」 「如果是这样的话，我们第一优先将刻了卢恩的道具卖给陛下如何？」 「……不行，这样的利益太少了。你们如果想借用我的力量，我就要求卢恩工匠在魔导国工作，由我国独占经营。以上就是我国为贵国夺回旧王都所要求的代价，那么你们何时能答复我？」 矮人们互相对望。 「这样吧，请陛下等到明──」 「那不行。」总司令插嘴了：「你忘了这座都市正被掘土兽人攻打，如果要请陛下打倒掘土兽人，陛下也得招集军队。这样想来不能等到明天，应该现在就做出结论。」 安兹环顾矮人们。 「这方面我不好插嘴，不过就我的立场，如果你们等到状况无可挽回才要我实行刚才的约定，那我也爱莫能助。状况大幅恶化时，我必须追加更多条件。急件收取的报酬更高，是理所当然的。」 「嗯，总司令说得确实没错，陛下所言也合情合理。那么陛下，非常抱歉，可以请您移驾刚才的等候室稍候片刻吗。我们会尽早做出结论。」 「我没有异议，那我就去那里等着吧。」 安兹站起来，带着部下们离开房间。 ● 魔导王离开房间后，室内仍然受到沉默所支配。不久某人深深呼出一口气，令人喘不过气的紧张感才弛缓下来。 「那……那是什么东西啊！」 「好可怕的怪物啊！总司令，你还说什么恐怖的怪物，根本应该是恐怖至极的怪物才对吧！」 「老子还以为要尿裤子了咧！」 矮人们齐声叫了起来，强忍到最后底线的情绪，一口气崩溃了。 「怎么办！那家伙绝对是坏蛋，那番话里只要有一句真话都能把老子吓死。」 「放出那么强烈的邪恶灵气，怎么可能是善类──不可能是好人啦，谁知道他至今杀害了多少生命。」 「嗯，看他那张令人作呕的脸，铁定会若无其事地说不记得自己杀过多少人。」 「他绝对是在收集侵略战争用的军备，要组成黑暗大军啊。」 「而且最讨厌的是讲话有条有理，让人不能不赞同。与人签署契约夺走灵魂的恶魔一定就像他那样。」 关于魔导王的提议，大家一致强烈拒绝，大多数人都认为不能相信不死者的说词。 「可是，魔导王陛下的提议对我国而言极富魅力。首先我们如果不设法解决掘土兽人，国家就要灭亡了。而现在能解救我们的只有魔导王陛下。」 唯一只有总司令持不同意见。 他的发言让矮人们一脸有苦难言的样子。 「让老子重新确认一下，光靠我们的力量，真的无法解决掘土兽人？」 「绝无可能，有了魔导王陛下的帮助，我们或许夺回了要塞，但要做的事太多，将会疲于奔命。照这样下去，要塞迟早会再被夺走。要不是魔导王陛下来到此地，搞不好现在掘土兽人们已经闯进都市了。」 「而且如果魔导王陛下所言属实，南方的费傲•莱佐好像也有掘土兽人出没哪。」 矮人们抱头苦思。 「……能不能先借用魔导国的兵力，之后再食言不守约定？」 「要是那样做，可是会触怒那个怪物的。应该说换成老子也会发火，觉得对方只在有需要时利用老子。」 「可是，时机也太巧了，会不会是魔导王在背后牵线？」 「可能性很大吧，但没有证据，只是胡乱猜测罢了。」 「现在必须知道的一点，是魔导王选了我们，而不是掘土兽人。惹恼对方可能变成自寻死路，打探对方的底细也很危险。」 「……魔导王会喝酒吗？」 「看他那样应该不能喝吧……老子还是信不过不会喝酒的人。」 「只是……」之前一直保持沉默的商人会议长开口说道：「魔导王所说的内容全都令人信服，条理分明。立场对调过来，老子也会选择跟矮人交易，而不是掘土兽人。」 「嗯，考虑到魔导王可获得的利益，的确如此。但他为什么不试着毁灭我国？」 假若魔导王率领着能轻易扫荡掘土兽人军的军队，把矮人们连同掘土兽人一起杀光，岂不是能获得更大的利益？ 「照他的说法，他拥有的不死者工人都多到能借人了，如果把矿山独占了，利益不是比较大？」 「让我们当奴隶干活也没意义……再来顶多就是我们对这山脉的知识？」 「原来如此，这个可能性很大。自己探索矿山太麻烦了，所以让我们来挖矿。所以才要给我们戴上漂亮的项圈，想让我们高兴？」 「……听了魔导王的说法，给老子的感觉，似乎是希望我国只跟他的国家做交易。也就是说他会不会是想做不公平的交易，以牟取暴利？」 「这样的话，魔导王对我们做出那么亲切的提议，也就说得通了。如果真是如此，老子觉得其实可以接受魔导王的提议吧！」 「为什么？」 「因为可以和平共存啊，只要魔导王还想要矿石，我们就能受到魔导王的保护。你们可以把魔导王想成食量大、酒量大的佣兵。」 就在原本认为「与魔导王做生意太危险」的意见，慢慢转变成「只要我方还有价值就可保安全」之时，一名矮人冷言冷语地说： 「……你们要成为那种不死者的手下吗？」 自始至终保持否定意见的矮人──锻冶工房长受到大家的注目。 「不是喜不喜欢的问题吧，我国现在可是处在危急存亡之秋啊。至少得设法解决掉掘土兽人，否则国家要灭亡了。」 「……而光靠我们的力量，对付不了那些掘土兽人。」 「既然如此，借用帝国的力量如何，我国从以前就跟那国家有往来，还比较安全一点吧，我们对魔导国一无所知不是？」 第(2/3)页