第(2/3)页 「毕苋这次打倒的，是过去没有任何记录记载的古代龙啊。」 按照与我同行的艾戴里欧先生的说法，尽管古代龙的存在广为人知，但因为它们平常都生活在魔物栖息地的深处，所以在目前的这个世代中，还没有人实际见过它们的身影。 更何况古代龙的寿命有好几万年，因此过去应该从来没有人遇过老死后变成不死族的古代龙吧。 「那么，为什么有办法确认那只骸骨龙是古代龙呢？」 「是根据那副骨豁和魔石的大小。」 那只骸骨龙的体长，随便都超过五十米。而属于小型龙的翼龙体长，成年后也不过约五米，就算是属于大型龙的属性种，最大也只有约三十米。 因此除了古代龙以外，根本无法解释那只骸骨龙的状况。 「陛下平常应该很忙吧，像我这种小人物，可以不经预约就突然谒见他吗？」 「用小人物称呼自己也太过谦卑了吧？」 「你对一个弱小贵族的八男有什么期待？」 「我是觉得和期不期待没什么关系。」 我对国王的想法，大概就只有这种程度。 偷偷在这里讲，其实我连对方的名字都不晓得。 出身南方偏远地区的我，和国王根本没有交集，所以对接下来的谒见完全没有现实感。 坦白讲，我只觉得国王是离我过于遥远的云端上的人物。 因为见面后感觉会很紧张，所以我甚至希望一辈子都别见到他。 在领主换人时，无论再怎么低阶的贵族，都必须到王都让陛下亲自举行叙勋仪式。 因此父亲在继承爵位时，应该至少有见过陛下一次面。虽然我从来没听父亲提过这件事。 下级贵族数量众多，想必陛下对父亲应该也没什么印象吧。 像父亲那种住在边境的弱小贵族很少有机会去王都，身为一国之君的陛下平常也十分忙碌，因此就算真的有贵族来王都，应该也无法轻易谒见陛下。 「不过让忙碌的陛下见我这种小人物，真的没问题吗？」 我内心是在期待能听见「因为陛下很忙，所以果然还是不用见了」的回答。 前世光是和总经理见面，就让我够紧张了，因此我实在不想和一定会让我更紧张的国王见面。虽然我知道讨伐古代龙是件大事，事前也有隐约预料到这种状况，但我还是尽量不想去思考这种事。 「如果是我们主动申请谒见陛下，将会花上不少时间。就算是我，至少也得等上一星期。」 连艾戴里欧先生这种等级的宫廷商人，都要花一个星期才能谒见陛下，我这么快就谒见陛下真的妥当吗？ 心里变得愈来愈不安。 「不用担心。因为这次的谒见，是出于陛下本人的希望。」 身穿华丽铠甲陪在我们身边的骑士，开始说明这次谒见的缘由。 「威德林大人打倒了传说级的古代龙，并进一步保护了魔导飞行船这个贵重的国家资产，以及船上乘客的性命。毕竟那艘船上的乘客，大多是地位崇高的贵族和商人。而且您最后还成功取得了那只古代龙的骨头和巨大的魔石。陛下似乎有事想拜托威德林大人。」 「那还真是光荣。」 我倒是希望能和地位低一点的人见面就好…… 看来是因为陛下找我有事，所以我才能马上谒见他。 这位替我们说明状况、打扮非常讲究的骑士，似乎处于和陛下非常亲近的地位。 「所以才由担任近卫骑士团中队长的瓦伦大人亲自来迎接啊。」 原来这位骑士是个大人物，难怪会有这样的打扮和无可挑剔的举止。 「瓦伦大人的出身和小子你差不多。他能爬上现在的地位，完全是靠自己的实力。」 这位身高超过一百八十公分，金发、蓝眼又俊美的模范骑士，似乎是某个下级名誉贵族的三男。 或许是因为这世界的长男和其他子女间的地位相差太大，光听见对方是三男，不知为何就涌出一股亲切感。 「艾戴里欧先生，你还真是清楚呢。」 「是啊。毕竞瓦伦大人算是布兰塔克的弟子。」 「是这样吗？」 原来不只我的师傅，就连在近卫骑士团内也有弟子。 看来布兰塔克先生的人面似乎比我想像的还要广。 「因为我虽然拥有魔力，但无法使用魔法。」 我发现这位瓦伦先生拥有比一般人还要多的魔力。 不过这种程度的魔力，顶多只能发出三～四发的火炎球，而且之后还得花一天恢复魔力。 尽管在战斗时能当成一种辅助用的攻击手段，但换句话说，就是这样的魔力无法造成决定性的打撃。 顺带一提，我是在经过布兰塔克先生的指导后，才变得有办法像这样探测对手的魔力。 「瓦伦大人无法使用魔法吗？」 正确来说，是无法将利用魔力具体实现的现象施放到外界。 「相对地，我拥有利用魔力强化自己的身体和武器战斗的魔法骑士的才能。拜此之赐，我才能担任近卫骑士团的中队长。」 能利用魔力强化身体战斗的人，和无魔力者间的实力差距极为悬殊。 「我从布兰塔克大人那里学到了控制魔力和节约魔力用量的方法，真的是受到他非常多的照顾。」 原来如此，难怪他没对我们摆出大贵族或其子弟常有的傲慢态度。 既然连跟我这种小孩子说话都这么有礼貌，又是近卫骑士团的中队长，想必十分受女性欢迎吧。 不对，就算对方是个帅哥，我也不该用这种眼光看待认真工作的人。还是先把他当成是一个深受陛下信赖的人好了。 「另外，在我的年纪比威德林大人稍长时，也曾经和艾弗烈大人见过一次面。」 布兰塔克先生向瓦伦先生介绍师傅时，似乎还笑着说了「虽然这家伙姑且算是我的弟子，但实力已经完全超越我了」之类的话。 「第一次见到艾弗烈大人时，我就感觉到某种从他温和的外表完全无法想像的东西。我当时心想，原来这就是超一流的魔法师。」 没错，虽然师傅外表看起来只是个身材修长的普通帅哥，但他其实是个超一流的魔法师。 根本就是「人不可貌相」的典型范例。 「我在威德林大人身上也有感觉到相同的东西。明明您的外表就还只是个对世界充满兴趣、仍在成长中的少年。」 「那是当然。毕竟如果只看魔力量和魔法的最高出力，这小子甚至已经超越艾弗烈了。」 这应该是从布兰塔克先生那里听来的。 看来艾戴里欧先生似乎对我目前的实力有一定的了解。 「原来如此，难怪陛下会想直接见他。」 马车离开港口进入王都市区后，便依序经过旧街区、商业区、工业区与贵族住宅区。 不愧是一国的首都，无论规模还是居民数量都远胜布雷希柏格。 「差不多快到王城了。」 在车上晃了约一小时后，我们搭的马车总算抵达王城。 「好大……这应该有布雷希洛德藩侯家的十倍以上吧。至于我老家的房子……根本就没得比嘛……」 就在我仰望王城时，我们抵达了正面大门。 瓦伦先生与守卫交代个几句后，对方连我的身份都没确认就直接放行了。 一进入城内，就能看见在骑士的指挥下进行戒备和巡逻的士兵、拿着装了衣物的篮子或放了茶具的托盘四处走动的女仆，以及在走廊聊天或拿着文件移动的贵族们。 这里到处都充满活力。 不过，大家不知为何都在偷瞄我们…… 「因为讨伐古代龙的事情，已经在王都内广为流传。而完成这项伟业的两人中的其中一人，就是年仅十二岁的威德林大人。」 传闻中的人物实际现身，也难怪大家会兴味盎然地观察。 上野动物园的熊猫就是这种感觉吧。 瓦伦先生带头在城内走了一段路后，我们终于抵达目的地——谒见厅豪华的大门前面。 这扇门的后面似乎就是谒见厅。 「陛下是位个性直爽的人，只要遵守最低限度的礼仪就不会有问题。」 「虽然布兰塔克有拜托我照顾你，但如果是你，应该不需要担心吧。」 就在艾戴里欧先生说完这句话后，眼前的豪华大门开启，门后的地板铺着红色地毯，在比周围额高出一段的王座上坐了一位男子。 男子的左右两侧有十几名护卫的骑士，以及几名地位看起来很高的贵族。 「讨伐古代龙的威德林·冯·班诺·鲍麦斯特大人，以及布兰塔克·林斯塔大人的代理人，艾戴里欧·玛宣大人驾到！」 像是曾在电影里看过的场景般，某人高声喊出谒见者的姓名，在瓦伦先生的带领下，我们走到距离王座约三米的位置。 接着瓦伦先生便留下我和艾戴里欧先生，走向在一旁排成一列的骑士们。 虽然我因为紧张而忘了不晓得该做什么，但幸好我立刻模仿艾戴里欧先生低头下跪，才没酿成大祸。 「突然把两位叫来，真是辛苦你们了。可以把头抬起来了。」 按照陛下的吩咐抬起头后，我看见一名外表约四十岁上下、长相高贵的俊美中年男子正露出笑容。 虽然这好像是惯例，但所谓的王族果然大多是俊男美女。 陛下年轻时应该非常受女性欢迎吧。 感觉我好像因为自己不受欢迎，所以一直在讲这种话。 总而言之，帅哥都是我的敌人。 不过埃里希哥哥是例外。 「朕就是赫尔穆特王国国王，赫尔穆特三十七世。」 「在下是威德林·冯·班诺·鲍麦斯特。」 「嗯。仔细一看，你真的很年轻呢。今年几岁了？」 「是的，在下今年十二岁。」 就这样，我开始谒见陛下。 一抵达王都，就突然谒见这个国家的国王啊。 坦白讲，我根本不晓得该如何应对。 虽然我姑且算是贵族子弟，但生长的环境当然没机会接受这方面的教育。 和王都的王族或大贵族相比，我的老家就和平民没什么两样。 「你真的很年轻呢。虽然魔法的才能与年龄无关……」 稍微寒暄了一下后，我开始向陛下说明打倒古代龙时的状况。 我将守护魔导飞行船不受古代龙吐息侵害的工作交给布兰塔克先生，自己利用「飞翔」接近古代龙，并一面以「魔法障壁」防御古代龙的吐息，一面用「圣光」的魔法让古代龙成佛，我尽可能详细地说明这一连串的经过。 「同时施展『飞翔』、『魔法障壁』和『圣光』三种魔法啊。原来如此，看来你拥有了不起的才能。」 「陛下所言甚是。」 此时，有个人开口赞同陛下的说法。 那是一位穿着装饰华丽的祭司服，年约七十岁的男子。 大概是和教会有关系的人物吧。 而且既然是能够进出王城的身份，那他在教会总部的地位应该也很高。 「霍恩海姆枢机主教也这么想吗？」 「是的。而且能施展那种程度的『圣光』的魔法师，可说是非常稀少。」 据说就算没有魔法的才能，只要在教会以圣职者的身份修行，要让自己拥有的微弱魔力具备圣属性并不困难。 恶灵无法靠近魔力带有圣属性的圣职者，而只要使用被赋予神圣之力的魔法道具，就能驱除他们。 然而，通常只有魔法师能够施展战术或战略等级的圣魔法。因此能使用大规模圣魔法的圣职者，或许真的相当稀少也不一定。 「我建议威德林大人，之后应该到圣教会接受正规洗礼。」 「正规洗礼吗？」 「威德林大人还年轻，又是南部出身。所以不知道也是正常的。」 总而言之，就是说我是个土包子就对了。 「所谓的正规洗礼，就是和刚出生时在故乡教会进行的洗礼不同，只有少数信徒能在王都的教会总部接受的洗礼。即使本人希望，也必须先获得教会的许可。所以通常只有王族、贵族和大商人等大人物符合条件。」 「那是件非常荣誉的事情。」 简单来讲，就是应该叫「专为上流人士设计的洗礼」比较正确吧？ 亦即用钱来买名誉和声望。 「(艾戴里欧先生，做这个的目的，是要拉拢我和讨捐款吗？)」 「(正确答案。不过，捐款的部分只能算是顺便，所以不怎么重要。)」 艾戴里欧小声地向我说明，简单来讲就是各个教派间在抢信徒。 要是有知名人士或事业成功者参加自己的教派，就能获得庞大的宣传效果。 这个国家除了国教的正教徒（Catholic）派以外，还有主张回归古典清贫教义的新教徒（Protestantism）派、提倡激进基本教义的怀古派，以及和各地的原始宗教结合后多达数十种的各类自然派，神明明只有一个，各教派间却纷争不断，这在哪个世界都一样。 宗教真是个麻烦的东西。 「(小子，只要接受过一次正规洗礼，其他教派就不会随便来找你加入。所以有空就去一趟吧。)」 看来各教派间虽然感情不好，但还是会遵守不能互相抢夺信徒的潜规则。 「(我知道了。)我会趁待在王都的这段期间找机会拜访。」 「看来威德林大人也是位虔诚的信徒。这真是太好了。」 因为我坦率地接受正规洗礼的邀约，霍恩海姆枢机主教露出满面的笑容。 当然我根本不是什么虔诚的信徒。 唉，虽然我想对方也没期待到这种程度。 「那么，朕也有事情想拜托你。」 「是的，请问是什么事情呢？」 「希望你能将这次取得的古代龙骨和魔石卖给朕。」 原来如此，我总算理解艾戴里欧先生之前为何说不会有拍卖会了。并非因为这些素材过于贵重，而是他事先就看穿王家会将这些能当成战略物资的素材纳入掌中。 「其实只要有那颗魔石和骨头，就能启动一艘之前闲置的巨大魔导飞行船。」 「巨大的魔导飞行船？」 按照陛下的说法，除了目前正在运作的魔导飞行船以外，似乎还有几艘即使已经从遗迹里挖掘出来，依然因为没有适当大小的魔晶石而无法启动的船。 「在王都的郊外，有座在古代魔法文明时代建造的造船厂遗迹。」 在那座遗迹的船坞内，还有一艘比我们之前搭的魔导飞行船大上四倍、全长超过四百米的超巨大飞行船沉睡其中。 「虽然也不是不能透过连结小型魔晶石启动，但因为这么做的燃料效率极低，连结处又容易过热，所以完全无法使用。明明这在古代魔法文明时代算是非常普及的技术……」 尽管现在也仍在研究，但似乎还没有显著的成果。 要替空的魔晶石补充魔力并不困难，只要使用许多小型魔石，或是准备几名魔力量高的人类就办得到。 不过，至今从未有人成功将许多小型魔晶石融合成大型魔晶石。 如果想取得大型魔晶石，就必须去遗迹内寻找，或像这次一样从属性龙等级的强力魔物身上取得巨大的魔石加工，而无论哪种方法的风险都极高。 「除此之外，因为是放在船坞内的船，所以许多零件和装甲都被拆掉了。」 虽然构造本身并不复杂，制作起来也不需要高度的技术，但总之就是需要一定的强度，而最适合的材料就是古代龙的骨头。 「只要替古代龙的骨头进行加工，拿来填补不足的零件和装甲，就能让巨大魔导飞行船安全地运作。如何？你愿意卖吗？」 「是的，那是当然。我非常乐意提供给您。」 无论怎么想，这都不是能拒绝的状况。 要是在这里拒绝，之后应该也卖不出去，而且若被国王盯上，也会给老家添麻烦。 尽管那个老家对我并不算特别好，但也没虐待或迫害我。 只希望我们彼此都别惹出风波，让我能够顺利独立就好。 「这样啊，那真是太好了。既然如此，就用一千五百枚白金币买下骨头和魔石吧。」 「陛下！再怎么说，这价格也太高了！」 在陛下旁边，一位看起来像是高官、上了年纪的贵族对收购价格提出异议。 看来他似乎是负责王国财务的人。 「民间的行情差不多就是这样吧？呐，艾戴里欧。你是定期为王国批发必要物品的宫廷商人，所以应该知道朕的提案是正确的吧？」 陛下向我旁边的艾戴里欧先生询问魔石与骨头的行情。 「是的，那种尺寸的魔石，价格应该不可能低于一千两百枚白金币。骨头也一样。龙骨算是珍贵的素材，偶尔甚至必须从遗迹的出土品拆下来重新利用。那么大的一副龙骨，下次不晓得要几千年后才能入手。所以我认为三百枚白金币算是非常妥当的价格。」 「不过，这样预算方面……」 「我听说之前为了重新启动那艘巨大飞行船，编列了两千五百枚白金币的预算。虽然我不知道全部需要多少经费，但就算扣掉一千五百枚的材料费，剩下的花费应该也不会超过一千枚白金币。我想这样的价格，应该还在预算的范围内。」 即使财务负责人依然不肯放弃，陛下仍不打算改变心意。 「话虽如此，若不在这方面加以节约，恐怕会对因为预算不足而延误的其他案件与业务，造成更深的影响。」 「我说卢克纳财务卿啊。预算这种东西的确不是无限。如果能以较低的经费完成相同的事情，那当然是再好不过了。」 「那么，陛下。」 「不过啊。要是在这种时候对有功者的奖励小气，只会让其他人将来更不想对王国有所贡献。 如果这个人将魔石和骨头拿去拍卖，艾戴里欧，你觉得结果会怎么样？」 陛下再度询问艾戴里欧先生。 「是的，魔石与骨头的标准行情价是一千五百枚白金币。不过如果举行拍卖，应该会有许多人不惜勉强自己也要竞标这些商品。虽然我本人不会出手，但其他大人物应该能轻易竞标到两千五百枚白金币吧。然后，他们应该会一面主张自己多么辛苦才取得这些商品，一面向王国收取高额的手续费。」 通常商人在受托竞标商品时，都会针对成交金额收取百分之五到百分之十的手续费。 因此一旦再加上手续费，就会轻易超过预算。 艾戴里欧先生向陛下说明，即使花费一千五百枚白金币，王国这边依然非常有利可图。 「卢克纳财务卿，假设只花一千五百枚白金币就能凑齐所有材料。之后还需要再花多少钱，才能让飞行船正式运作？」 「是的。剩下的作业是替材料进行加工、将魔晶石装上引擎、替飞行船装上其他零件与装甲、运转测试，以及最后的装备工程，总共大约需要三百枚白金币。」 不愧是全长四百米的超巨大飞行船。 光是听见重新启动所需的预算，就让人晕头转向。 「那么省下来的七百枚白金币，就让成功节约预算的卢克纳财务卿，自由地分配到你想优先补助的项目吧。」 「遵命！」 卢克纳财务卿一听见这句话，便再也不提出反驳。 「那么，事情就这样决定了。」 第(2/3)页