第(1/3)页 「他的才能有多优秀？」 「现在还无法确定。」 不过，威德林之后展现出来的潜能愈来愈大。 明明还是个孩子，居然能独自去我们家后面那座有狼、熊和野猪出没的森林进行狩猎与采集，并每天带贵重的珠鸡回来。除此之外，还有山芋、野莓、山葡萄、山菜与能当成药材的草药。 我举办婚礼时，他甚至还和埃里希搭档，成功带了大量猎物回来。 无论埃里希的箭术再怎么优秀，那个成果都太不寻常了。 我想父亲也是因为注意到这点，才会让威德林和埃里希一起行动，企图隐藏威德林的魔法才能吧。 接着在埃里希离开家后，父亲开始放任威德林自由行动。 那家伙早上一做完剑术训练吃完早餐后，就立刻披上看似肮脏披风的外套，独自出门闲晃。 按照父亲的说法，他似乎是去进行魔法修练。 有一次我原本打算问他去了那里，但被父亲阻止了。 「威德林只要靠魔法的力量就能独立。在那孩子离开家前，就让他自由行动吧。」 「那太浪费了！虽然不晓得他会什么魔法，但应该让他留下来帮忙开发领地。」 无论是谁应该都会这么想，但父亲立刻否定了我的意见。 而且同时还露出可怜我的眼神。 「让威德林为你所用？你是在开玩笑吗？」 父亲接着说道： 「假设威德林能用魔法对领地做出贡献。例如整修道路与水道来协助开垦，驱除凶恶的害兽，或甚至包办所有狩猎与采集的工作。那么只要能畅快地吃到许多肉，即使增加劳役让领民们进行农务，他们应该也不会有怨言。」 若领民们能吃到充足的肉，就能将劳力集中在栽培可以和商队换钱的小麦上。 要是威德林还会更多能帮忙整备土地的魔法，开垦时便能先让他打好基础，领民们只要负责最后的调整就行了。 虽然愈听愈觉得这是个好方法…… 「领民们应该会这么想吧。要是威德林能成为下任当家，这块领地就安泰了。到时候你将失去容身之处，这样也没关系吗？」 「唔！我……」 「这个国家已经很久没有战争。王国只是为了领土内的安定，才会推崇长子继承制度，但那并非绝对。」 长男过于无能，或是次男以下的孩子极为优秀，许多因素都有可能推翻长子继承的原则。 「你还有什么意见？」 我哑口无言。因为自己是继承人，所以未来能过着安定的生活，即使同情必须离家的弟弟们，但同时也为他们没留下来添麻烦而松了口气。 然而，现在立场完全颠倒了。 若会魔法的威德林成为下任当家，我就会被赶出去。 虽然也有可能留下来，但这样就得承认比自己小二十岁的弟弟是当家，并向他低头。 我有办法做到这种事吗？ 「威德林很认真在学习。他和埃里希一样，学会了读写和计算。」 父亲接着提到埃里希，让我重新燃起危机感。 这么说来，威德林唯一会正常搭话的对象，就是埃里希。 而且我也确定他们至今仍会定期通信，或是在生日时互送礼物。 「即使威德林成为下任当家，埃里希也不会嫉妒。威德林想必会善待埃里希。因为他的能力有这个价值。反过来讲，即使埃里希成为当家，威德林也不会构成问题。埃里希应该也会善待威德林。」 两人的关系没有我介入的余地，若埃里希或威德林成为下任当家，年长二十岁又难以使唤的我，一定会被赶出去。 「科特，这样你懂了吗？你现在只剩下顺利把威德林送出去，安稳地治理自己的领地这条路了。」 「是的……」 这我自己也能理解。 不过父亲的话里，明显充满了对我的怜悯。 再也没什么比这更屈辱的事了，比起感谢，我更对父亲感到愤怒。 父亲，您的意见是正确的。而且非常合乎道理。 不过，在感情方面又是另一回事了。 毕竟再怎么说，我也是有自尊的。 赫尔曼已经入赘侍从长家，而妾生的其他弟弟原本就没有继承权。除了他们以外的儿子，又全都离开了领地。所以您才将实权移转给我吗…… 父亲说是因为自己上了年纪。 这应该是事实，随着他慢慢将领主的实权移转给我，我是下任当家这件事也将逐渐变成既成事实。 因为拥有土地的人才是领主，在父亲去世之前，我都无法正式继承他的位子，不过父亲似乎打算先让我成为事实上的领主。 「我知道了，父亲。」 「你是你。其他弟弟是其他弟弟。」 「是的。(其他弟弟啊……)」 正确来讲，应该是指埃里希和威德林吧，但父亲刻意讲成「其他弟弟」。 尽管父亲应该是体贴我才这么说，但就连这份心意都令我感到愤怒。 我就按照父亲的指示，提早掌握领地内的实权吧。 父亲，你已经老了。 要是你就这样衰老下去，并变得像其他老年人那样多愁善感就麻烦了。 若你之后才说为了领民，还是让埃里希或威德林继承比较好，那我可受不了。 被废嫡的中年贵族与其家人一旦流落民间，根本就不可能有办法正常生活。 「我会以鲍麦斯特本家下任当家的身份好好努力。」 在这样的背景下，我开始逐渐从父亲那里接手领主的工作。 不过接手归接手，问题还是很多。 首先是前几年的出兵，让因此失去家人的领民们对鲍麦斯特家产生了强烈的不信任感。 他们表面上并没有显露出不满，也有参加开垦的工作。 我反而搞不懂父亲究竟在想什么？ 布雷希洛德藩侯发了一笔抚慰金，给那些因为出兵而战死的领民们，但父亲居然将那笔抚慰金挪用为开垦的资金。 正常来讲，由于劳动人口减少，应该要免除他们的劳役才对。 然而认为「现在这块领地，如果拿不出成果就没有意义」的父亲，完全没有采取任何减免措施。 拜此之赐，开垦的进度比预期要快了一点。 不过，他之后似乎不打算把之前挪用的钱还回去。 当我主张应该将钱还给领民时，父亲大为震怒。 「你这个笨蛋！要是我们家因为还了那笔钱而陷入困境怎么办！在这种穷乡僻壤，无论中央还是宗主都靠不住！我们能够依靠的，就只有钱而已！」 面对气势汹汹的父亲，我完全无言以对，但同时我也认同他的说法。 像我们这种偏远地区的贵族，能依靠的确实只有钱。 再来就是主村与其他两个村落的对立，这个问题由来已久。 「我们才是道地的本地人！」 主村的人如此自称。 「少嚣张了。你们的祖先原本不是贫民窟的人吗？和我们这些农家不需要的五男有什么差别？」 剩下的两个村落如此反驳。 再加上主村的名主克劳斯，平时就让人摸不透想法。 虽然他是个在我面前不会露出破绽的优秀名主，但背后不晓得有什么企图。 因为每天都要面对这些家伙，所以非常容易累积压力。 除此之外…… 在父亲的命令下，我和弟弟威德林平常可说是互不干涉，所以我根本不晓得他白天都在干什么。 我曾经想过要跟踪他，但最后被阻止了，因为这不是下任当家该做的事情。 父亲还对我说「威德林应该是去进行魔法修行。别妨碍他独立」。 虽然这么说也对，但威德林偶尔会做出让我感到烦躁的行为。 「这是威德林大人给我的。他说想用珠鸡跟我换大豆。」 「为什么？这样不是对你太有利了吗？」 首先，是他开始拿自己猎到的猎物和领民们交易。 虽然不晓得要拿来做什么，但他会用珠鸡、山猪或野兔来换大豆。 难以猎取的珠鸡非常贵重，威德林提供的山猪和野兔又都是附毛皮的完整个体，因此颇受领民们欢迎。 他们似乎还约定必须轮流与威德林做交易。 明明迟早要离家，却还讨好领民，真是个爱耍小聪明的小*******亲，我要去叫威德林停止这种行为。」 「我想还是别这么做比较好。」 已经尽可能不对我下命令的父亲，提出非常消极的反对意见。 「如果威德林是免费分发猎物，那的确会构成问题。但交易就无话可说了。而且这种交易，也只会持续到威德林离家。」 父亲似乎认为这样的交易没什么不妥。 而且种在田地间的大豆并非征税的对象，只能当成家畜的饲料。 「我已经跟领民们说过，威德林不久就会离开领地。他们也知道这种交易是有期限的。」 而且，这种交易也算是一种娱乐。 除了一年只会来三次的商队以外，领民们平常根本没什么机会购物，所以要是身为下任当家的我妨碍他们以物易物的乐趣，或许会酿成问题。 偶尔也是需要对这种程度的事情睁一只眼闭一只眼。 的确，等威德林将来离开领地后，这些騒动就会平息。 不，原本就称不上騒动。 顶多只是领民们将因为再也无法用大豆换珠鸡，而感到遗憾罢了。 另外，就是关于我妻子的事情。 从其他领地嫁到我家的妻子，一年会寄一次信给老家。 只要委托商队把信送到布雷希柏格的公会，再支付手续费就行了。 之所以一年只寄一次，是因为从这种穷乡僻壤寄信，费用非常昂贵。 为了以防万一，即使是下任当家的妻子，平常也必须过着俭朴的生活。 虽然同情妻子，但我认为这也是嫁到这种领地的宿命。 然而威德林又做了多余的事情。 「父亲。关于大嫂的信，就算让她一年寄三次也没关系吧？」 失去埃里希这个理解者后，威德林变得经常和我的妻子说话。 我并不怀疑两人之间有什么不可告人的关系。 因为威德林还只是个孩子。 那么和来自其他领地、教育水准比我们家高的妻子在一起，有什么好开心的呢？ 真相大概只是从小就在阅读艰难书籍的威德林，和妻子比较聊得来而已。 在聊天的过程中，威德林得知妻子一年只能写一次信回去，于是就对父亲提出意见。 明明我也是因为考虑到费用，才不得已做出这样的限制。 而他不透过我，直接去找父亲这点也很狡猾。 再加上父亲最后也接受了威德林的意见。 「嫁来这种穷乡僻壤，平常应该没什么娱乐。不过是几封信，就算让她定期写也无所谓。」 尽管实权已经逐渐移转给我，但只要父亲开口，我也没有理由拒绝。 虽然表现得不明显，但我看得出来妻子也很开心，因此我不得不赞成。 妻子之所以不明白表现出喜悦，应该是在顾虑我吧。 至于最关键的费用，不知为何变成是由父亲负担。 身为领主的父亲一直都有保留一笔能自由运用的钱，只是平常几乎没在用而已。 我本来以为父亲是用那笔钱，但后来才知道是由威德林出钱，这让我更加生气。 他似乎偷偷将能取得素材的猎物交给父亲，让父亲和商队换钱。 「我要去读布雷希柏格的冒险者预备校。」 时光流逝，威德林要离开家的日子终于来临。 虽然原本预定要等他成年，但幸好他决定去念十二岁便能入学，位于布雷希柏格的学校。 最碍事的家伙消失，我内心欢喜不已。 父亲应该有察觉我真正的想法。 由于这样就能避免将来造成纷争，父亲放心地送威德林离开。 然后，我身为下任当家的地位总算变得稳固。 无论克劳斯有什么企图，只要没有能够拥立的对象就没意义。 然而几个月后，我的心境再次陷入慌乱。 那个模范生埃里希寄信回来，说他在王都获得认同，将入赘某个骑士爵家。 按照常理，我们应该送礼金给他入赘的家族。 由于他是继承别人的家门，因此必须付出高额的礼金。 「父亲，完全不够啊。」 若这里离王都很近，那或许还有办法可想。 虽说是礼金，但并不需要全部以现金或宝石支付。 即使是领地内产的小麦，或透过狩猎取得的猎物毛皮也无所谓。 然而考虑到与王都的距离，我们不可能采取这种选择。 要是运送体积这么庞大的东西，运费也会跟着水涨船高，不如带现金或宝石还比较实际。 「没办法了。只能先跟布雷希洛德藩侯借……」 「啊？父亲，你是认真的吗？」 真要说起来，害我们的领地陷入穷困的始作俑者，就是那个布雷希洛德藩侯。 而我们居然还要向他借钱，被他榨取利息？ 就算对方是地位崇高的贵族，为什么我们非得忍受这种不合理的事情？ 「不过，这是贵族的……」 「常识吗？我们家连向亲戚借的援助金都没还，这样还适用贵族的常识吗？」 真正穷困到一个地步后，反而会让人想笑。 我们家原本就缺乏贵族的常识，事到如今就算回归贵族的常识，又有什么意义？ 在王都里，又有多少贵族知道我们的存在？ 负评这种东西，要对象够有名才会朝周围扩散。 就算我们没付礼金，又有谁会感到困扰？ 「布雷希洛德藩侯大人会困扰。」 「那不是更好吗？」 要是他有怨言，只要像个贵族般攻打这里就好。 不过即使派兵翻山越岭攻打我们，也只会让布雷希洛德藩侯手中多一个麻烦，平白增添损失，所以他绝对不会攻过来。 这点我可以确信。 「而且，他也会乖乖替埃里希付礼金吧。」 若附庸丢脸，宗主也会跟着丢脸。 所以只要让那个年轻又聪明的藩侯大人帮我们出钱就行了。 「科特……」 「父亲，我就直说了。我们家在王国可以说是最低阶的贵族。名声已经掉到谷底的我们如果想往上爬，就必须做些和别人不同的事情。」 为了这个目的，我们需要钱。 无论被人怎么说都要存钱，避免不必要的开支。 这世界只要有钱，就算是王都的那些垃圾贵族，也能受到众人的奉承与赞赏。 这就是这世界的真理。 「至少写信给保罗和赫尔穆特……」 遗憾的是，那两人不可能凑得出这么多钱。 父亲，你已经老了。 从今以后，就让我按照自己的意思做事吧。 虽然我很想知道埃里希和布雷希洛德藩侯之后怎么了，但可惜这里是资讯传递缓慢的偏远地区。 反正我已经避免多余的花费。 目前只要这样就够了。 我原本是这么想的，但之后传来一项不得了的情报。 那个威德林，居然在前往王都参加埃里希婚礼的路上，打倒了不知为何突然出现的不死古代龙。 而且他还因为这项功绩获得非常荣誉的勋章，被任命为准男爵。 虽然这也是商队带来的情报，但领民们都高兴得不得了。不过他们的喜悦根本就没意义。 因为威德林已经以贵族身份建立了新的家门。 当然，他在立场上已经无法干涉我们家的继承。 继承了布朗特家这个名誉骑士爵家的埃里希，也将不再和我们家的继承扯上关系。 明明是完全无关的贵族的事迹，领民们却还是兴高采烈。 真想把那些家伙连一点好处都沾不到的事实告诉他们。 不过最碍眼的，还是如此扇动我领民的威德林。 这家伙真的很会作祟。 总是碍我的事情。 他最好是被中央那些贪婪的贵族们利用到死。 没错，最好死掉算了。 原来如此，这就是我的真心话，感觉畅快多了。 「科特。我们是我们。威德林是威德林。」 虽然父亲这么说，但你只要乖乖照顾孙子就行了。 你的时代早就已经结束了。 不过，在那之后又过了两年半。 那个可恨的威德林依然持续发挥本领。 他和王宫首席魔导师一起在名叫帕尔肯亚草原的魔物领域，打倒了名叫古雷德古兰多的老属性龙，并解放了那块领域。 威德林获得第二个非常荣誉的勋章，升为男爵，并和教会有力人士的孙女订婚。 此外他还与公爵决斗、净化了好几间被恶灵占据的房屋、成为和他一起打倒龙的王宫首席魔导师的弟子，总之他的话题源源不绝。 成为他宗主的布雷希洛德藩侯，一定也有在背后牵线。 每次商队造访时，都会带将这些事情写得很有趣，在布雷希柏格也有分发的号外过来。 缺乏娱乐的领民们对此趋之若鹜，并借此得知威德林的活跃。 当中虽然也包含威德林在武艺大会的第一战就落败的消息，但他的评价并未因此下滑。 比起不管做什么都完美无缺的人，反倒是有点缺点的人比较容易获得共鸣。 此外那些号外，还刊载了威德林的未婚妻，那个叫艾莉丝的小姑娘，以及预定将成为他的侧室，那些布雷希洛德藩侯陪臣的女儿们的肖像画。 布雷希洛德藩侯的计策奏效，领民们贪婪地涉猎威德林的情报，并期待商队能再带来新的讯息。 那个藩侯之所以做这些讨厌的事，想必是为了将我排除。 虽然自己动手除掉我既费力又麻烦，但可能会有许多领民直接向父亲提出诉求。 在这样的人多到一定程度后，父亲真的还有办法坚持让我这个长子继承吗？ 尽管领地不大，但父亲终究是一个领主，同时也是一家之主。 他可能会做出残酷的决断，到时候被舍弃的人一定是我。 「不，即使是宗主，也不能轻易干渉其他家的继承顺位。」 父亲认为布雷希洛德藩侯没有排除我的意思。 比起这种作法，应该还有其他更为稳健、有效的手段。 「还有那块尚未开拓的广大未开发地。」 祖先过去贪心地向王国申请，王都的官员因为嫌麻烦而划为我们的领地长期搁置的那块土地，有可能会被分给威德林。 「距离申请已经过了百年以上，既然至今都还没开发，那就算被收回也无法抱怨。」 幸好威德林有的是钱，身为宗主的布雷希洛德藩侯应该也会提供援助。 中央那些贪婪的贵族们和教会应该也会帮忙。 他们应该不像我们这样连出手的余力都没有。 「即使事情变成那样，我们也只能维持现状。这是没办法的事。」 虽然父亲这么说，但那块未开发地是我们家的东西。 都已经搁置了百年以上，现在才说我们怠于开发也未免太晚了。 这种说法，怎么想都只是用来夺取我们的未开发地的借口。 「即使在我这一代无法开发，还有我的小孩、孙子或曾孙啊！」 就算很花时间，随着开发有所进展，鲍麦斯特家还是有机会成为大贵族家。然而王国和除了魔法以外一无是处的威德林，居然想夺取我们的土地。 而且那家伙不仅利用自己的功绩拉拢埃里希，还让保罗和赫尔穆特都加入他的旗下。 「他们四个想夺取我的容身之处与对未来的希望吗？」 这股愤怒，随着时间经过变得愈来愈强烈。 然而包含我的妻子在内，许多人似乎都认为威德林是个好人。 孩子们在从妻子那里听说他的事迹后，好像也天真无邪地说了「好想见屠龙英雄」。 不过那个威德林，或许会夺走你们的未来啊。 威德林成年后，我的郁闷依然没有消失。不对，甚至还愈演愈烈。 就在这个时候，来了一位出乎意料的访客。 一名冒险者跨越除了商队以外根本没有人想爬的山脉，带了一封信过来。 那位冒险者自称是在王都担任会计监察长的卢克纳男爵的使者。 「男爵吩咐我送这封信过来。哎呀，虽然事先就有听说过传言。」 「没错。这里跟你听说的一样，非常乡下。」 打开信封后，信的内容大致是「成年后当上冒险者的威德林，在进入难以探索的地下遗迹后，已经一个星期都没回来。由于之前派遣的两支联合部队都遭到全灭，因此他可能也已经死了」。 「死了？威德林吗？」 「可能性很高。然后……」 第(1/3)页