第(1/3)页 「——哎呀，今天也是工作到全身都是土呢。」 威尔突然用「瞬间移动」出现在我们面前。 仔细一看，他的长袍被土弄得有点脏。 应该是因为今天也忙着开垦新田地和水道，所以才会弄成这样。 「小子，你又去开垦田地啦。」 「我贴出了『不需开垦、水道完备、直接从农事开始的农民生活』的传单……」 「那应该很多人来报名吧。」 虽然有很多贵族会在已开发地募集自耕农，但通常只会随便将特定区域的土地划给农民，然后就要对方自己开垦。 但威尔的情况，是直接将土壤改良到一定程度的田地交给对方，同时还能一面接受专业农夫的指导，一面进行稻作，所以吸引了许多志愿者。 大家都知道要在新土地从事农业有多么辛苦。 不过这份辛苦在一开始就能减半。 而且威尔还保证第一年会提供最低限度的收入。 生活所需的东西，都能在威尔经营的商店便宜买到。 因为食材可以去鲍麦斯特骑士领地买，所以移民后也不必担心生活不便或粮食贵乏。 因此现在位于未开发地的开垦地区人口正急速增加。 「住屋不会不够吗？」 「这件事我已经拜托那个可疑的里涅海姆先生了。」 「拜托那家伙没问题吗？」 虽然布兰塔克先生担心地问道，但实际上非常顺利。 里涅海姆先生在王都内找到已经预定要拆除的房子，并以接近免费的价格买了下来。 由于买的只有上面的房子和地基，屋主不只能省下拆除费用，还能赚到一点钱，因此马上就答应了。 买下来的房子都被装进林布兰特男爵的魔法袋，等累积到一定程度后，再按照威尔的指示移建到这里。 至于需要修补的房子，则是麻烦威尔从王都送来这里的工匠们修理。透过这个方法，短短三个星期的时间，开垦地已经有四十五户民宅，人口也增加到约一百八十人。 「田地部分也有所进展，在幼苗长大前，大家都忙着在进行改良土壤和调整细部的作业。」 等培育好稻苗，再来就是水田内进行插秧。 其实经过开垦和土壤改良的新田，一般要再花数年的时间才能收成。 然而威尔打造的田地，在第一年就预期能有一定程度的收成，所以才厉害。 「明明不是自己的土地，你居然还这么拼命。」 「不管关系再怎么亲密，都还是需要利益来维系。」 威尔现在努力用魔法开发的开发特区，将来预定会成为赫尔曼先生的土地。 他心里其实应该也不想协助威尔把亲生哥哥赶下台。 然而一想到威尔现在开发的田园地带与村落，将来会变成自己的东西，为了分家的人们，他只好狠下心协助让哥哥失势的工作。 不过这种恶毒的话，实在不符合威尔平常的风格。 不对，该说这才像贵族吗？虽然我也喜欢这样的威尔。 为了保护自己的容身之处，不想伤害任何人这种天真的理论是行不通的。 而且威尔还拥有强大的魔法和高额的资产。 为了贯彻自我，偶尔也必须做这种事情。 而我不认为这是件坏事。 虽然对威尔的哥哥不好意思，但为了确保我和艾莉丝他们的容身之处，只能请他下台了。 「话说探索的结果怎么样？」 「有很多没看过的奇怪水果和魔物呢。」 「咦，连布兰塔克先生都没看过的魔物吗？」 「小子，我虽然是老练的冒险者，但也不可能认识所有魔物。毕竟这块大陆非常广阔。」 按照布兰塔克先生的说法，除了这块位于南端的未开发地以外，至今依然还有许多人迹未至、连栖息了什么都不知道的领域。 所以才能和北方的阿卡特神圣帝国维持和平。 比起不能保证获胜的战争，大家宁愿选择开拓未开发地。 虽然这样就会产生以前的人为何要战争的疑问，但即使是伟大的学者，也无法提出确实的答桉。 「那快点回去让我看看吧。」 「不过没想到我们领主大人的书也有派上用场的时候。」 「你若无其事地说了很过分的话呢。」 布兰塔克先生说得没错，我们以前也曾因为那本色色的书而吃了不少苦头，所以当然要抱持警戒。 「回去吧。」 在威尔的指示下，我们聚集到他的身边。 然后瞬间返回位于朝南方延伸之广大农地的开发特区内，某栋房屋前面。 「这样下去，鲍麦斯特骑士领地会被威德林抢走！」 自从那个可恨的威德林搬到我们鲍麦斯特骑士领地内生活后，已经过了三个月。 他一开始明明说只是来净化在魔之森内变成不死族的牺牲者与回收他们的遗物，但后来马上就推翻前言，决定留在领地内生活。 而且他还无视我这个下任当家，直接跑去和父亲交涉乱来一通。 最后甚至从父亲那里取得未开发地的使用许可，擅自将自己的房子移建到那里。 那栋房子豪华到就算拿本家的房子来比较，也只会觉得空虚的程度，在这个时间点，身为领主的我们就已经被人侮辱了。 到底是哪个世界的笨蛋，才会将比领主宅第还要豪华的房子移建到其领地。 我试着向父亲抗议这个明显的问题，但结果并不理想。 「我听说这只是暂时的。忍耐一下就好。」 他似乎已经屈服于那个魔法强到连龙都能杀死的优秀儿子的压力。 衰老到这种程度，已经只能用老不死来形容了。 「领地内的开发不是进行得很顺利吗？这时候抱怨又有什么好处？」 领地内的开发确实大有进展，但那和我们一点关系也没有。 威德林现在似乎只拿一半的时间去探索魔之森，剩下的时间都用在开垦未开发地上。 他用威力强大的魔法将土地整平，偶尔用魔法移开小山般大的石头。 威德林将田地打造成漂亮的正方形，并轻易完成了道路和水道的建设。 除此之外，他还用魔法将田地的土壤改良成适合稻作的土质。 从头开垦旱田或稻田，一般要花很多时间。 首先光是开垦本身就很费时。再来想让土壤变得适合种植作物，通常必须花上数年或甚至十年以上的时间。 结果那家伙居然第一年就能取得一定程度的收获。 只能认为威德林是在瞧不起我们这些认真开垦的人。 这三个月，与我们领地邻接的未开发地开始出现广大的水田和水道，前阵子插秧的稻苗，在放满水的水田里顺利生长。 威德林以员工名义募集来的那些希望移民的人，都忙着在同样被他请来的老农夫们的指导下，学习照顾稻苗的方法，根本没有余力去补强田埂或水道。 「这块领地快被那家伙，快被威德林抢走了！」 「再过不久，那个开发特区就会变成我们的领地。」 「你觉得那个威德林会遵守这种约定吗？」 威德林将开垦地命名为「开发特区」。 现在那里约有百户人家，人口也超过三百五十人。 「那里已经变得比主村还大了！父亲！」 「这也是时代的潮流。虽说是主村，随着领地规模不断扩大，领地的中心也会跟着改变。」 父亲只要领地内的农地和人口增加就满足了。 不过单纯变大的领地，在脱离领主的管制后，就只是块有人聚集的场所。 为了领地的安全，必须由我们来好好地支配那里。 为了这个目的，就算被人讨厌也要征收税金。 「而且那些家伙还没缴税！」 「应该有缴吧。你没好好看过契约内容吗？」 明明缔约时把我支开，居然还说这种话。 按照与威德林签订的契约，他以冒险者身份赚到的钱，和开发未开发地的收支是连动的。 简单来讲，就是在将他于魔之森狩猎与采集取得的利益，和开发未开发地使用的经费合起来计算后，必须将整体收支的两成利益当成税金缴纳。 他刻意将契约订得很复杂，不让我得知详情。 那家伙一定有在税金上动手脚。 但父亲和克劳斯都没有表示意见。 这让我气得不得了。 「父亲，那家伙绝对有在搞鬼！」 「没这回事，克劳斯有好好确认。」 针对算钱这种低贱事，克劳斯的确是个能干的男人。 不过考虑到现状，那家伙根本就不能信任。 从那个男人的角度来看，即使这个鲍麦斯特骑士领地的主人换成威德林，他也不痛不痒。不对，不如说他还比较希望事情变成那样。 「那种家伙怎么能信！」 「那你自己去确认吧。」 「……」 我怎么可能办得到。 我没有接受过这种教育，而且说贵族不需要学这种东西的人，不就是你吗？ 「还是要交给其他村落的名主？」 这也办不到。 我明明是为了领地的发展，才做出从遗物征收铁制品的苦涩决断，但那些家伙居然去向威德林告状，企图妨碍我。 「那些人根本就是背叛者！」 在与父亲的契约中，有提到威德林必须帮忙处理领地内的杂事。 虽然我当时就有不好的预感，但结果真的成真了。 在我们领地的神父腰痛不能动的时候，威德林派了自己的未婚妻当代理。 中央的臭和尚的孙女，自以为是圣女的女人。 「艾莉丝大人，我最近的身体状况变好了。」 「那真是太好了。」 那个用不符合年龄的大胸部欺骗威德林的妓女，正在利用擅长的治愈魔法治疗领民，拼命讨好那些家伙。 我本来想赶走那个碍事的女人，但因为治愈魔法的存在，要是真的这么做，一定会招来领民们激烈的反抗，所以我只能自制。这实在是件令人不快的事情。 在抢走教会后，威德林换插手重新开发领地的工作。 虽然他不至于对主村出手，但依然积极协助其他村落。 「那么，我们要搬到开发特区那里了。」 「在那里可以种稻啊。希望未来这里也能种……」 他重新整理原本被巨石、森林或丘陵地带截断或因此变形的田地，并整顿了新的水道支线，将领民们的家移建到靠近他们田地的位置。 这一百年来，我们领地一直在努力开垦田地。 然而因为劳力的关系，我们的耕地形状往往因为障碍物或地形而变得歪斜，或是因为住家附近无法继续开垦，只好在远处另外给予领民新的农地，留下了许多问题。 有些人每天整理完自己家前面的田地后，还要再走约一小时的路去照顾新的田地。 结果威德林解决了这个不便。 他让领民们的农地变成在自己家附近。 而且为了方便使用农耕用的牛、马和农具，他还用魔法将田地重划为正方形。 「那个笨蛋！」 小麦才种到一半，居然要重划田地。 我因为担心收成泡汤而赶到现场，结果看见了奇妙的光景。 「我先将这块田地的小麦连土一起移到这里喔。」 「有劳您了。威德林大人。」 「这是我的工作。」 为了不对成长中的小麦造成影响，那家伙居然用魔法将周围一点一点地变成田地，或是将麦苗连土一起搬到空中移动。 「哎呀，这真是神迹啊。」 「移动到旁边新田的麦苗没事吧？」 「因为是连土一起移动，所以没问题。能在变宽的田地和新田地种冬天的小麦，真是太令人高兴了。」 「虽然我有帮土壤做一些改良，但接下来的两三年还是要妥善照顾。」 「我有这方面的经验，所以请您不必担心。原本重新开垦要花好几年的时间，魔法真是方便呢。」 威德林说这是村落的名主们委托他的工作，并花费约一个星期的时间，替两个村落开垦新土地与重划田地。 结果那两个村落的居民们拥有的田地面积，平均起来已经超过主村的居民。 除此之外，威德林还帮忙除掉妨碍开垦的巨石与巨木，瞬间碾平正常来讲不晓得要花上几年才能处理掉的小山丘做成田地，把农业道路整顿得更方便往来，以及延长水道让灌既变得更轻松。 「父亲！」 「领民们的田地增加，农事变得更轻松，税收也增加了。这有什么好抱怨的？」 我试着向父亲抱怨，但他还是一样完全不行动。 威德林明明是想离间这块领地，为什么父亲都没发现？ 「威德林想要破坏主村和剩下两个村落的关系！」 「科特……你……」 「没事……」 我差点忍不住接着说出禁句。 这块领地的主村和另外两个村落是对立关系。 不过这是代代领主流传下来的问题，不可以公然说出口。 「总而言之！威德林很危险！」 不只重新开发两个村落，那家伙还从以前离开这块领地的领民们当中寻找志愿者，让他们重新回到之前提到的开发特区。 在领民们的孩子当中，也有些三男或四男开始搬到那里种稻。 「两个村落的人口都在减少！这样人头税的税收也会跟着变少！」 即使金额不高，但应该还是会减少。 而且因为他们搬去的开发特区的盈余，在计算时可以先扣除过程中花费的经费，所以这也有助于威德林逃税。 「父亲太天真了！威德林明明赚了那么多，应该设法从他身上多榨些钱！」 怎么可以放过这个机会。 必须趁机存钱，然后让我们独自开发未开发地。 不能让威德林这个外人，继续进行开发。 「为什么要从威德林那里榨钱？」 「从有钱的地方拿钱，这哪里不对了？」 「虽然现在特区是由威德林在开发，但你有算过如果由我们开发，要花多少钱吗？」 「威德林的魔法是免费的吧。」 「科特，你是笨蛋吗？」 「我哪里笨了！」 居然这样瞧不起人，我瞪向父亲。 「开垦的费用，的确顶多只有威德林的伙食费。不过还有其他地方要花钱啊。」 父亲开始说明一些艰涩的事情。 「虽说是中古屋，但还是要雇用专门移建的魔法师，将大量的房子移来这里。那位大人不仅是名誉男爵，同时还是移建魔法的名人。」 那笔委托费当然是由威德林出。 除此之外，还有从布雷希洛德藩侯领地请来的老农夫们的薪水、为了开始种稻而购买必要农具的费用，以及给想移民的人第一年的收入。 「科特，这样你听懂了吗？即使现在少了一点税收，但那个特区再过几年就会变成我们的东西，那里的居民也会变成我们的领民。何况税收根本就没减少。你有好好看过报告书吗？」 又开始瞧不起人了。 我当然有看过税收的报告书。 我们领地首间商店的盈余、将探索魔之森的成果拿去布雷希柏格贩卖后得到的利益，以及开发特区扣掉费用后的盈余。 在这三个月里，我们收了约六十万分的税。 但光这样还不够。 威德林原本就非常有钱。 只要父亲动用领主权限，将他总资产的一半当成税金征收就行了。 要是有那么多钱，我们就能自己开发那些未开发地了。 「总而言之！只要从威德林身上榨更多钱就行了！父亲是这个鲍麦斯特骑士领地的最高掌权者，即使是陛下也不能插手这块领地的事情！」 「你稍微冷静一点。」 我明明这么认真地在担心鲍麦斯特骑士领地的将来，结果关键的父亲却是这副德性。 不对，站在父亲的立场，只要这块领地能存续下去就行了，就算让威德林担任下任当家也无所谓。 「我要走我自己的路！」 「随你高兴吧。」 父亲已经靠不住了。 反倒是可能成为我的潜在敌人。 既然如此，那就不需要再听从父亲的意见。 「科特，你要去哪里？」 「你忘了今天是集会的日子吗？」 鲍麦斯特骑士领地，偶尔会举办让领民们发表意见的集会。 虽然这类集会会让三个村落各自推派数名代表出席，但除此之外，还有另一种只有主村的有力人士能出席的集会。 表面上三个村落都是平等的。 但实际上从第一代到现在，一直都是鲍麦斯特骑士爵家的有力支持者的主村拥有优待，能在事先向本家陈情。 毕竟他们是强烈认同由鲍麦斯特家来支配领地的存在。 当然这种事情要是被公开，一定会引起其他两个村落的反弹。 话虽如此，这件事应该也早就泄漏了。 只是他们就算不满，也不能违抗鲍麦斯特家，所以只能乖乖闭嘴。但是都怪威德林，不晓得之后还能不能维持现状。 「在主村的居民里，有很多人不喜欢威德林。只要能获得他们的支持，说不定就能让那家伙多缴一点税。」 抱着这样的想法，我急忙前往预定要举行集会的艾克哈特家。 「人数真少。」 「大家都说有工作要忙……」 我丢下不管说什么都没用的父亲，去参加在艾克哈特家举办的集会。 「就算是这样，也还是太少了。」 主村原本应该有约二十人能出席这场集会。 他们都是拥有大量农地的富农，或是至今一直独占鲍麦斯特领地内的市场与利益的工匠。 虽然遗憾，但由赫尔曼那个背叛者担任当家的侍从长家，和几名侍从也被允许出席。 然而今天来参加集会的领民只有八名，不到平常的一半。 「皮匠德克、裁缝尹古和木匠鲁克思呢？」 「那个……」 确认完出席者后，我发现在那些一直以来强烈支持我接任下任当家的工匠中，只有铁匠艾克哈特出席。 我一问原因，艾克哈特就无奈地开始说明： 「他们暂时歇业了……」 「啊？歇业？」 「是的。」 第(1/3)页