第(2/3)页 「这当然没问题。」 实际开始采掘后，将会需要召集人手和强化警备人员，防范邻近赫尔塔尼亚溪谷的贵族们的妨害和盗采。 为了能够安全采掘，有必要用一些特权换取布雷希洛德藩侯的协助。 「那么，我暂时还要继续应付那两个人。等鲍麦斯特伯爵解放赫尔塔尼亚溪谷后，真不晓得他们会露出什么样的表情？」 「既然要做，我当然希望能够确实成功。为了这个目的，除了魔法师以外，还必须动员大量的人力。」 这种没好处的交涉，还是早点退出比较好。 我脱离这个无聊的裁定交涉，再次以冒险者的身分挑战困难的工作。 「虽然宽广，但这里真的是贫瘠的荒野呢……」 鲍麦斯特伯爵家以减少赎金换来的「赫尔塔尼亚溪谷」，一言以蔽之就是非常宽广。这里的形状接近长方形，绝大部分的地方都是草木稀疏的岩山和荒野，同时也不适合农业。 在中央地带有道长一百公里、宽一百公尺、深度约一百公尺的东西向裂谷，所以移动起来也非常困难。 这里位于东部和南部的边界附近，算是布洛瓦藩侯领地的飞地（注：指行政上隶属于甲地，而所在地却在乙地的土地），但布洛瓦藩侯家连警备人员都没派。大概是觉得没有必要吧。 按照古代魔法文明时代的书籍记载，这里是埋藏了丰富矿物资源的矿床密集地区。 那本古文书里，也记载了矿物的种类和场所，所以几乎可以确定中央地带的裂谷是某种矿物的矿床。 根据记载，那个裂谷本身就是因为采掘才被拓宽。 古代人不知为何放弃了赫尔塔尼亚溪谷，后来拥有这里的当权者们虽然想有效利用这座宝山，但全都失败了。 别说是布洛瓦藩侯家了，其他还有好几名包含王家在内的贵族家，都曾经想要解放这里，但所有人都失败了。 每次失败都造成众多牺牲，由于怀疑「这里真的有办法被解放吗？」的意见占多数，现在就连冒险者公会都抱持「因为太鲁莽了，所以还是别进去比较好」的态度。 也因为这样，冒险者预备校甚至连这里的情报都没公开。 要是随便透露这里的情报，或许会有充满冒险心的年轻冒险者轻率地跑进去。 我在成年之前，也完全不晓得赫尔塔尼亚溪谷的存在。 卡特琳娜之所以知道这里，是因为她曾经想知道有没有什么地方，能够让她立下足以获得爵位的功绩。 「布兰塔克先生知道这里吗？」 「只知道名字。以前曾经有许多冒险者想透过解放这里一夜致富。」 摆脱裁定交涉后，我们搭乘亨瑞克的小型魔导飞行船，在面对赫尔塔尼亚溪谷的岩山山嵴降落。 「感觉不到生物的气息呢。」 「站在这里当然感觉不到。那里不是立了一块石碑吗？」 「嗯。」 布兰塔克先生指的地方，立了一块没有刻任何字的石碑。 「艾尔小子，你试着稍微越过那条线看看。」 「好的。」 艾尔按照布兰塔克先生的指示，往石碑的对面跨了一步，然后就连我都突然探测到类似魔物的反应。 「艾尔！」 「我知道！」 从岩石的阴影处突然跳出一只狼冲向艾尔。 仔细一看，那只狼是由岩石构成。 「是岩魔像？」 接着又跳出两只狼，总共有三只岩狼袭向艾尔。 如果是我的剑术一定无法应付，但艾尔错开时机，以跳舞般的动作接连将狼砍倒。 岩狼似乎和普通生物一样，只要头部或心脏部分被砍断，就会停止活动。 制造出三座石堆后，艾尔从那里捡了弹珠大小的魔石和看似矿石的石头回来。 「唉──可惜了一把好剑……看来之后得重新拿去研磨了。」 艾尔看着自己那把刀刃受损的剑叹道。 「总之事情就是这样。」 经历过去的牺牲后，现在开始像这样以石碑标示领域的边界。因为周围都是岩山和荒野，所以也没人会靠近。 只要踏进边界线内一步，就会被岩石构成的野兽们袭击，只要打倒它们，就能获得魔石与矿石。 「威尔，这矿石是什么？」 「呃……是品质低劣的铁矿石。」 「啊──！真是亏大了！」 透过「分析」检查艾尔带回来的矿石成分后，我发现那是含有率低的铁矿石。 魔石的品质也非常低劣。 然而光是砍倒三只狼，就让艾尔平常爱用的高价宝剑必须重新研磨。 「简单来讲，就算打倒这些魔物，别说是没收入了，甚至还会亏损。」 这里不适合当成冒险者的狩猎场，若艾尔在领域内待久一点，袭击他的岩石型魔物数量应该会再暴增个几十、几百或甚至几千倍吧。 「如果让军队进去采掘矿床，就会在不知不觉间被一群岩石型魔物包围。然后寡不敌众的他们，将会因此曝尸荒野。」 按照布兰塔克先生的说法，只要再往里面走一点，就会发现已经腐朽的军队残骸。 由于回收起来很危险，因此那些尸骸就这样被弃之不顾。 「根据古文书的记载，那里似乎有大规模的秘银矿床。」 秘银是打造高品质的武器和魔法道具时不可或缺的金属，由于经常供不应求，所以价格依然持续攀升。 虽然包含我在内的一部分上位魔法师，能够透过为银添加魔力来制造，但生产量非常稀少。如今就连含有率低的矿石都会被强硬采掘。 当然这样成本也会跟着增高。 之前在我的领地发现新的秘银矿山时，王国甚至还说「总之快点开始采掘！」，要我们提前进行作业。 「获得大规模的秘银矿床或是全灭啊。真是困难的选择……」 话虽如此，我没有考虑过失败的可能性。比起这件事，我更希望能让给我添了许多麻烦的布洛瓦藩侯家大吃一惊。 艾尔和卡拉小姐的事情，也开始浮现出某个可能性。果然不应该想得太难。只要彻底将布洛瓦藩侯家逼上绝境，再让卡拉小姐嫁给艾尔就行了。要是他们抱怨，就坚持主张「卡拉大人只是骑士的女儿」吧。 「艾尔文先生，你的剑术真是高超呢。」 「哎呀，和卡拉小姐的箭术相比，这根本没什么大不了的。」 在我烦恼该怎么办时，艾尔因为被卡拉小姐称赞剑术而摆出一副色脸。应该没有男人被美女称赞会不高兴的吧。 「的确是个美人呢。」 布兰塔克先生坦率地对卡拉小姐的美貌表示赞赏。 「不过还要再过几年才会符合我的喜好。我喜欢成熟的女性。」 只要是被布兰塔克先生叫「姑娘」的女性，似乎都不在他的守备范围内。 「伯爵大人觉得如何？」 「我觉得她是个美女……」 卡拉小姐的确是个美女，而且给人的感觉也和我学生时代的女友很像。 所以我本来以为她很危险，但实际接触过后就发现并非如此。 「不过这样对艾尔太不好意思了。」 想到这里，我发现自己对卡拉小姐完全不抱恋爱感情。何况我还有艾莉丝她们。 「那家伙真的了解自己的立场吗？」 「我觉得就是因为知道，所以才会那么努力。」 「克劳斯……」 克劳斯加入我和布兰塔克先生的对话。他似乎偶尔会给艾尔一些意见。 克劳斯当恋爱顾问？ 尽管不太适合，但艾尔非常真诚地向克劳斯请益。既然他有认真在工作，那我也没什么好说的。就算他认为找我商量也没用，我也毫不在意。 「事到如今，只能不断攻击布洛瓦藩侯家，直到他们投降为止了。只要鲍麦斯特伯爵家顺利解放赫尔塔尼亚溪谷，身为前所有者的布洛瓦藩侯家就会名誉扫地。」 以一千两百年的历史为傲的大贵族家，居然被成立不到一年的新兴伯爵家超前，这是非常严重的屈辱。 「将他们逼上绝境后，再要求他们让卡拉大人与艾尔文大人结婚，我想这应该是最快的捷径。」 我的想法都被克劳斯给看穿了。 「幸好威德林大人是新兴贵族。刚成为贵族时，即使有些乱来也会被容许。」 虽然历史悠久的贵族家只要一乱来，就会在贵族社会遭人白眼，但少数的新兴贵族即使用有些乱来的方式往上爬，某种程度上还是会被认为是无可奈何的事情。 「反正威德林大人就算不这么做，也会招来别人的嫉妒与羡慕。不如趁现在自由地做自己想做的事情。」 克劳斯这家伙，是在关心我和艾尔吗？ 「先不管艾尔文的事情，关于解放赫尔塔尼亚溪谷的事情，请问您有胜算吗？」 站在克劳斯旁边的莫里兹，询问我对解放的事情有多大的把握。 身为诸侯军的指挥官，他应该不希望士兵因为无谋的战斗牺牲吧。 「胜算很高。只是需要一定程度的准备。再来就是需要花上几天募集战力吧？」 《仙木奇缘》 「暂时要先在这里待命吧。」 总数不到五百人的鲍麦斯特伯爵军，在逼近赫尔塔尼亚溪谷边界的地方布阵等待增援。 由于人数急速增加，莫里兹和汤玛斯忙着编队和训练，克劳斯则是忙着处理补给和一些琐碎的文书工作。我们在不会被魔物袭击的荒地布阵，准备下一场作战。 赫尔塔尼亚溪谷连魔物不会出现的地区都是荒地，就算在这里布阵和进行训练，也不会有人抱怨。相对地，连旅行商人都不会来这里…… 「看来除了矿山以外，都很难开发呢。」 「这种荒野应该连山羊都没办法养。何况是农业。」 这片荒野只有普通的岩山，被当成是赫尔塔尼亚溪谷的附赠品一并转让给我们。 「考虑到这里之后将被解放，得好好拟定防范入侵者的对策才行。」 「伯爵大人真有自信呢。」 「不然也不会宁愿减少赎金，也要取得这里了。」 我带着布兰塔克先生和卡特琳娜，开始用魔法在与其他贵族领地的交界处建造岩墙。 这是在昭告其他人「从这里开始是鲍麦斯特伯爵家的领土，外人不准进来！」，我们三人默默地用取之不尽的岩石当材料展开作业，其他贵族领地的居民都疑惑地看向这里。 「大概是想说『即使不用这么强硬地主张所有权，我们也不想要那种地方』吧。」 虽然这里有许多矿床，但若无法进来这里采掘，一切都只是纸上谈兵。 布洛瓦藩侯家之所以干脆地将这里让给我们，是因为觉得能因此减少的赎金看起来比较有魅力，这同时也证明了他们认为这里是不良不动产。 「话说不管做多少围墙，感觉都不够用呢……」 包含没有魔物出没的外围部分在内，赫尔塔尼亚溪谷的面积大约是两万三千平方公里，要用围墙把整座溪谷围起来需要耗费不少时间。 现在只是为了主张领有权而大略围起来，等解放赫尔塔尼亚溪谷后，为了防范矿石小偷，还必须再进行正式的工程和强化警戒。 「真的有办法解放这里吗？」 「卡特琳娜以前不是也计画过要解放这里吗？」 「是这样没错，但因为无论怎么计算胜算都很低，所以最后还是放弃了。毕竟数量差距实在太大了。」 即使一、两个优秀魔法师施展广域上级魔法击倒数百只魔物，它们依然会前仆后继地涌出来。卡特琳娜发现要彻底驱除它们是件困难的事情。 「真要说起来，我们连那些类似魔像的岩石型魔物是怎么产生的都不晓得。」 「我有找一个了解它们的人来帮忙。」 「真的吗？」 「这部分的说明，就等那位强力帮手到了之后再进行吧。」 「我马上就猜到是谁了……」 几天后，做完围墙的我们返回大本营，此时那位「强力帮手」已经在那里喝艾莉丝泡的茶，同时眺望赫尔塔尼亚溪� �。 「虽然在下有听过传闻，但这里就是有神奇的岩石型魔物栖息的赫尔塔尼亚溪谷啊。而且在下也要参加这次的解放行动……」 那位强力帮手，当然就是导师。 导师名副其实地是赫尔穆特王国的「人型最终决战兵器」，所以我请他一起参加这次的解放作战。 「导师，好久不见。」 「真的好久不见了！鲍麦斯特伯爵能在与布洛瓦藩侯家的纷争中大闹一场，所以还算好，但在下最近可是无聊得要死！」 「（无聊啊……）因为是纷争，所以闲暇时间也很多。比起这件事，请问你有带我拜托你的东西过来吗？」 「在下已从陛下那里获得许可。因为原本就是鲍麦斯特伯爵找到的东西，所以没有问题！」 「你已经看过了吗？」 虽然卡特琳娜露出困惑的表情，但因为一次说明清楚比较有效率，所以我马上召开会议。 参加成员有卡特琳娜、导师、布兰塔克先生、艾尔、艾莉丝、尹娜、露易丝、维尔玛、莫里兹、汤玛斯和克劳斯。 「首先，我之所以愿意以减少赎金为条件换取赫尔塔尼亚溪谷，是有理由的。」 那是发生在我们攻克那个「逆向虐杀陷阱」后发生的事情。 我在尹修柏克伯爵的书房看书消磨时间，发现书上也有记载这座赫尔塔尼亚溪谷的事情。 「虽然因为当时这里还属于布洛瓦藩侯家，所以我没什么兴趣。」 就算有人委托我解放那里，除非报酬非常丰厚，否则我也不想接受，而且布洛瓦藩侯家后来也没提出委托。他们或许认为不可能达成吧，同时也要考虑到布雷希洛德藩侯从中作梗的可能性。 「在那之后，马上就发生了他们找我老家的麻烦，以及害我们参加无意义纷争的事情。就在我想对他们还以颜色时，我想到了这个。」 「对布洛瓦藩侯家来说，他们只是将被视为不良不动产的赫尔塔尼亚溪谷，便宜让给了威德林大人吧。」 「没错。」 「艾莉丝，妳不觉得赫尔塔尼亚溪谷里的岩石型魔物，和之前『逆向虐杀陷阱』的魔像很相似吗？」 「除了会繁殖以外，其他都一样。」 「然而那个『繁殖』，也是透过和『逆向虐杀陷阱』里那座用来修复魔像的无人修理工房类似的系统在营运。」 「换句话说，就是用来防止外人来赫尔塔尼亚溪谷盗掘所打造的防卫系统！」 我托导师带来的东西，是一本古书。 亦即原本放在那间书房里的尹修柏克伯爵的「个人作品目录」。 「赫尔塔尼亚溪谷和遗迹不同，是个宽广的地方。而且由于是自然环境，因此金属制的魔像可能会随着时间经过产生劣化并损坏。」 即使透过无人修理工房维护，数量太多也会很花时间。 若劣化得很严重就必须换零件，这可能导致防卫系统的运转率随着时间经过下降。 「所以才要使用岩石魔物型的魔像啊。」 用魔石提供能量，而身体的材料就用赫尔塔尼亚溪谷随处可见的岩石。 之所以会掺杂矿石，只是地点造成的偶然。 「这样就能确保数量，并防卫大范围的面积！」 「导师，我有问题！」 「露易丝姑娘，妳有什么问题？」 「魔石是从哪里来的？如果是魔像，应该会有人工人格的结晶。但从艾尔打倒的魔物身上，并没有发现那种东西。」 「的确，我只有回收魔石和矿石。」 艾尔在打倒那些岩石型魔物后，也顺便调查了它们的残骸，但并没有发现人工人格结晶的碎片。 「理由很简单。这个赫尔塔尼亚溪谷有领域之主存在，就是它在操纵所有的岩石型魔像。」 根据尹修柏克伯爵的「个人作品目录」，有一只由岩石和矿石构成的巨大岩龙「巨岩魔像」，镇守在赫尔塔尼亚溪谷中央地带的裂谷中。 「换个想法，也可以说整个赫尔塔尼亚溪谷里，其实就只有一只巨岩魔像。」 在巨岩魔像那个由岩石打造而成、全长超过一百公尺的庞大身躯内，埋藏了能同时操纵许多岩石型魔物的巨大人工人格结晶。 只要探测到外来入侵者，它就会配合敌人的规模进行迎击，只要魔物的数量减少，就重新补充到自己能操纵的极限数量。 补充的样子看起来像繁殖，应该是天才尹修柏克伯爵个人的奇妙坚持吧。 「那魔石呢？」 「提示就在巨岩魔像镇守的地点！」 根据古书的记载，它刻意镇守在巨大的秘银矿脉上。 「我有听威尔说过，秘银是透过对银添加大量的魔力制成。」 尹娜说的没错，拥有浓厚魔力的秘银矿脉，主要是分布在曾是魔物领域的地区。 那里的银随着时间经过逐渐吸收魔力，变化成秘银。 「意思是巨岩魔像占据魔力多的地点，在那里以人工方式精制魔石吗？」 「正是如此！」 岩魔像本身并不强，但还是能以量取胜。 能够飞行的大鹰和翼龙，只是飞起来的动作很像，并没有实物那么强。 「不过数量非常惊人。」 「没错，尹娜姑娘说的对，数量就是威胁！」 即使对魔法多少有点自信的冒险者一天能破坏几千只，那些损害也会在隔天回复。 「对一般的士兵来说，一只就足以构成威胁。」 即使用上万的军队破坏几千只岩魔像，人类士兵也不可能毫发无伤。 在人数因为死伤而减少后，隔天又会被相同数量的岩魔像袭击。 这样当然不可能解放成功。 「之前那本古书，有记载『赫尔塔尼亚溪谷防卫魔像装置』的性能！」 导师翻开古书，其中一页记载了这样的内容。 巨岩魔像镇守在有魔力聚集的溪谷深处，无法自行移动。在那巨大的身躯底下，埋藏了最多能控制十万只岩魔像的巨大人工人格结晶。 此外那里还埋藏了能够累积魔力，制造构成岩魔像核心的低品质魔石的装置。 那个装置一天能产出约五千颗魔石。 一旦魔像的数量减少，人工人格的结晶就会按照数量进行填补。 巨岩魔像会将魔石排出体外，让外面的魔像吞下去，然后让它们以构成自己身体的岩石为材料，分裂出新的小魔像。 尽管表面上看起来像生产，但实际上是分裂，而形状与父母相同的孩子，会利用周围的岩石让自己变大。而那个过程，表面上看起来就像是在吃岩石。 「是个能够完全独立运作的防卫系统呢。」 所以才会到现在还在运作。 「因为是拥有无限的回复力，靠数量暴力取胜的系统，所以即使是王国也无法轻易出手。」 解放赫尔塔尼亚溪谷的方法其实非常简单。 只要粉碎巨岩魔像体内的巨大人工人格结晶就行了。 因为这个人工人格的结晶，才是启动巨岩魔像和其他岩魔像的根基，只要破坏那个结晶，魔像们就会化为普通的石块。 「方法是很简单，但实行起来非常困难……」 艾尔说的没错，因为必须突破多达十万只魔像的防守，抵达巨岩魔像的所在地。 「除了实行困难以外，赫尔塔尼亚溪谷原本还是布洛瓦藩侯家的领地。」 即使是臣子的领地，王国政府也不能随便出手。 不过王国应该已经透过尹修柏克伯爵的「个人作品目录」，取得赫尔塔尼亚溪谷的情报。 幸好我是在王国开始行动前发现。 如果布洛瓦藩侯家一直没发现赫尔塔尼亚溪谷的价值，等裁定交涉进行到后期，王国或许会以帮忙负担一部分的和解金为条件，让布洛瓦藩侯家交出这里，然后再委托我解放。 「陛下也苦笑地说这次彻底被鲍麦斯特伯爵抢先了。」 「现在回想起来，应该是在那座地下迷宫的濒死经验派上了用场。同样要解放，还是解放自己的东西比较有干劲。」 虽然这次的队伍成员和上次一样，但立场不同。 形式上，这次攻打巨岩魔像的主要成员，都是我以鲍麦斯特伯爵的身分委托的干练冒险者。 由于分配矿山的特权很麻烦，因此我事先将报酬订为一亿分，并约定以现金一次给付。 「尽管难度很高，但这报酬也算是高出行情了。」 第(2/3)页