第(3/3)页 「虽然只是推测……但这父爱实在有点难理解呢。不过在送卡拉大人来威德林大人这里时，居然没让您带任何随从，这就有点奇怪了。」 是因为担心即使卡拉小姐没有下令，随从还是有可能擅自交涉政治联姻的事情吗？ 「怎么会……父亲他……」 卡拉小姐发自内心讨厌自己的父亲布洛瓦藩侯，所以克劳斯的推论让她大受打击。 「不过布洛瓦藩侯大人也是纯粹的大贵族，不可能白白让自己吃亏。他之所以不指定继承人，或许是知道不管指名哪个人，自己死后家族都一定会分裂也不一定？」 的确，从他们交涉时乱成那样来看，就算这样想也不奇怪…… 「如果是其他贵族家也就算了，关于东部最大的贵族家闹分裂的事情，王国究竟是怎么看待呢？」 当然是不可能认同。为了让东部恢复安定，他们应该会不择手段…… 「或许会让王族的男子成为布洛瓦藩侯家的养子或女婿，借此安定局势。」 布洛瓦藩侯家，有可能会被王国给抢走。 「只要第一候补和第二候补起争执，第三候补就有机会抬头。布洛瓦藩侯大人或许是为了这个第三候补，才刻意不指定继承人。要是突然指名第三候补，在最坏的情况下，或许会被菲利浦大人和克里斯多夫大人铲除。」 「第三个候补继承人啊……」 不管是再怎么小的贵族家，最多都能选出十名候补继承人。 即使是继承机率很低的人，也能透过那个顺位，确认自己在家中的地位。 「让第三个候补继承人继承布洛瓦藩侯家，借此保住家门。即使多少有些衰退，也在所不惜吗？」 「毕竟是历史悠久的贵族家，即使家运有些波动也是无可奈何吧？」 应该就是如此吧。 「那位第三继承人，有可能让卡拉小姐脱离布洛瓦藩侯家，布洛瓦藩侯是为了向卡拉小姐传达这个可能性，让她自己把握机会，才将她送来威尔这里吗？」 艾尔阐述自己的推论，事情大概就像他说的那样吧。 「我也是这么推论。」 纯粹的贵族真恐怖。我实在是学不来。 「那只能趁菲利浦和克里斯多夫与他们的支持者一起留在前线的期间行动了。现在正是大好时机。」 喂喂喂，布洛瓦藩侯真的是因为想得这么远，才刻意放任继承人竞争吗？ 「威德林大人，我们应该趁这个时候行动。」 以让卡拉小姐脱离布洛瓦藩侯家为条件，协助第三继承人上台。 这样只要艾尔和卡拉小姐进展顺利，我的任务就结束了。 艾尔和卡拉小姐相处得很融洽，所以两人应该能够顺利交往。 「那么，我们快点去让那个第三继承人当上布洛瓦藩侯，彻底解决纷争吧。」 「赞成！卡拉小姐，也让我帮忙吧。」 「谢谢大家。」 我们总算决定好方针，开始准备前往布洛瓦藩侯领地。 除了菲利浦和克里斯多夫以外，布洛瓦藩侯家当然还有其他候补继承人。 为了见那个人，我们搭乘亨瑞克的小型魔导飞行船北上前往布洛瓦藩侯领地。 尽管不想太引人注目，我们还是需要护卫。因此除了我、艾尔、布兰塔克先生、导师、维尔玛和卡拉小姐等六名成员以外，我们还带了一个叫尼可拉斯的年轻人带路。 他以前是布洛瓦藩侯家的家臣，同时也是个机灵的年轻人，所以尽管武艺不值得期待，汤玛斯还是选择推荐他。他似乎也很熟悉布洛瓦藩侯领地的中心都市布洛特里希。 「因为人数不多，所以亨瑞克也要充当护卫！」 「父亲，我也要参加吗？」 「别撒娇了！你之所以能继续当商人，全都是托鲍麦斯特伯爵的福吧！按照常理，你本来就该在关键时刻挺身守护他！你应该也接受过相关的训练！」 「我知道啦……」 「真是严厉的父亲。」 「唉，虽然他平常就是这样……」 亨瑞克对布兰塔克先生露出苦笑。 导师这个亲生父亲就在旁边，应该让亨瑞克很不自在吧。虽然有导师在应该不会有什么危险，但他还是乖乖地拿出自己的长枪。 「威尔大人，我们到了。」 「喔，是座大都市呢。」 不愧是统率东部的布洛瓦藩侯家官邸所在的中心都市，规模和热闹程度都不输布雷希柏格。 亨瑞克以自己的名义让小型魔导飞行船入港后，我们踏上布洛特里希的土地。 「威尔大人由我来守护。」 维尔玛站在我的右侧。 「那么，在下就站左侧。」 虽然让他们护卫是无所谓，但站在导师旁边感觉很闷热。 「我就当卡拉小姐的护卫。」 虽然这么做没错，但看见艾尔和卡拉小姐边走边开心说话的样子，还是让我有点火大。 「主公大人，要先去哪里？」 「那个第三候补继承人的所在地。」 我告诉尼可拉斯我们要直接前往目的地。 「一下就要直接去吗？」 「反正也没有其他人能帮忙。现在决定胜负的关键就是速度。同时也是我们的优势。」 如果真的有其他帮手，卡拉小姐应该会告诉我们。既然她没说，就表示赞成我的方针。 「那我们就抄小路吧。虽然认识主公大人的人应该不多，但还是慎重一点比较好。」 「亨瑞克！」 「我知道啦，父亲。」 在导师的催促下，亨瑞克和尼可拉斯一起打头阵，前往第三位候补继承人的住所。 「卡拉小姐，那个第三候补继承人是个什么样的人？」 「他是父亲的弟弟，也就是我的叔叔。」 在位于布洛特里希中心部的巨大领主馆附近，有一栋民宅。 尽管规模不大，但那里维持得非常整洁，让我对屋主颇有好感。 「是卡拉大人吗？」 「是我，卡拉。请问叔叔在吗？」 在门口警备的士兵认识卡拉小姐。 他连忙进屋，带了一位看似管家的老人出来。 「卡拉大人，您完成任务回来啦。您平安无事真是太好了。」 「一言难尽……叔叔在家吗？」 「是的，主人因为无事可做，正感到无聊呢。毕竟领主馆现在是那种状况。」 「无事可做？我听说父亲去世了，这是真的吗？」 「是的，那是事实。他在约一个星期前去世了。」 「这样啊……」 尽管是令人憎恨的父亲，但在听克劳斯说了那些话后，卡拉小姐的心情似乎也变得非常复杂。 「既然父亲已经去世，那葬礼怎么办？」 「以目前的状态，根本就无法做出决定。」 因为菲利浦和克里斯多夫不在，所以根本无法决定葬礼日期，据说支持那两人的家臣们，正隔着被冷藏的布洛瓦藩侯的遗体对峙。 「许多人都无法进入领主馆，导致部分政务也因此延宕……」 「真是辛苦你了，贝克纳。」 「我是主人的管家，所以没受到什么影响。毕竟主人现在只能安分地待在家里。话说那几位是……失礼了，我来为各位带路。」 看来这位叫贝克纳的管家已经发现我们的真实身分。 之后他默默地带我们进屋。 我们被带到客厅享用红茶，接着一位外表高雅、看起来四十来岁的男子，带着一个推测是他儿子、年约二十岁的年轻人现身。 两人都长得和菲利浦与克里斯多夫有点像。 「我是盖尔德∠奥斯卡∠冯∠布洛瓦，这是小犬……」 「我叫林海特。真是盛大的阵容呢。」 两人似乎都知道我和导师的长相。 「盖尔德先生是已经去世的布洛瓦藩侯的弟弟吗？」 「虽然我们的年龄差了将近三十岁。我的状况和鲍麦斯特伯爵大人一样，上一代在晚年对年轻的女仆出手，然后生下了我。」 尽管年龄差距很大，但盖尔德先生姑且还是有被认领，并获得了不至于威胁到侄子们的地位和薪水，过着自己的生活。 按照盖尔德先生的说明，他的儿子林海特将继承他的地位，而他们对目前的待遇也没什么不满。 「我们这边也有收到情报，真是荒谬呢。」 「是啊。」 「那两个人到底在做什么？」 「简单来讲，就是想藉由拖延裁定交涉，来减少和解金的金额。他们是在等布雷希洛德藩侯屈服吧。直到布雷希洛德藩侯认为现在退让，将心力放在开发未开发地上比较划算为止。」 「他们是看准王家绝对不会让布洛瓦藩侯家垮台吧。」 虽然目前或许是如此，但他们似乎无法理解要是做得太过火，王国可能会使出强硬手段的危险性。 「只要担任丧主主持葬礼，就能证明自己是实质的下任布洛瓦藩侯。既然那两人还没回来，那两人的家臣就只能隔着哥哥的遗体互相对峙。」 在古代中国，似乎还有过因为继承纠纷导致葬礼无法举行，害王的尸体腐烂的故事。 布洛瓦藩侯或许是个不幸的人。 「应该由叔叔来举行葬礼。」 「卡拉，妳真的知道这代表什么意思吗？」 一听见卡拉小姐的意见，盖尔德脸上的笑容瞬间消失。 「还有其他候补人选。」 「叔叔应该也知道，曾经放弃地位与继承权的他们，很难再恢复继承人的身分……」 因为那些人就是为了避免发生继承纠纷，才会放弃地位进入分家或陪臣家，要是轻易就回来竞争当家的宝座，一定会引起很大的反弹。 「就这方面来看，叔叔仍有继承权。」 所以才是第三候补继承人。因为是去世的当家之弟，所以血统条件也不差。 「少乱说了，根本就没人支持我吧。」 盖尔德先生似乎不打算参与继承纠纷，和菲利浦与克里斯多夫竞争。 所以没有任何家臣关注他。对贵族而言，如果没有家臣支持，自然就当不上当家。 「可是叔叔……」 「我对当家之位没有兴趣。适当地工作，适当地领薪水。我觉得这才是最好的生活。」 卡拉小姐似乎认为盖尔德先生是个非常优秀的人物，但本人的资质与希望并非总是一致。而且轻率的野心，甚至有可能招来暗杀。盖尔德先生一直聪明地活着。 「不过藏匿印绶官海默的人，就是叔叔吧？」 「为什么妳会这么认为？」 咦！我根本没听说过这件事……可恶！看来卡拉小姐也是只了不起的老狐狸。 「只是我的直觉。在来到这里之前，我听说了很多事情，最后做出了这个结论。菲利浦哥哥和克里斯多夫哥哥都没被父亲指定为继承人。再加上海默的失踪。即使哥哥们展开了大规模搜索，最后还是没有找到他，但也没收到他离开布洛特里希的情报。既然如此……」 「或许答桉意外地就在自己脚边吗……卡拉，妳真是个可怕的侄女。」 我也赞成盖尔德先生的意见。如果卡拉小姐是男的，或许就不会发生这种继承纠纷了。 卡拉小姐或许是与克劳斯同等级的策士。 这项事实，让我、导师和布兰塔克先生都皱起眉头。 卡拉小姐表面上好像已经告诉我们所有的情报，但其实隐瞒了最重要的情报。 「（真不愧是卡拉小姐。）」 艾尔为她的能力感到高兴。他大概认为像卡拉小姐那样聪明的女性，一定能好好掌管阿尼姆家吧。就某方面来说，他还真是个大人物。或许艾尔比我还适合当贵族的当家也不一定。 「我的确藏匿了海默。因为这样下去，菲利浦他们或许会杀掉海默夺取印绶。」 盖尔德先生对管家贝克纳使了个眼色，后者暂时走出房间，带了一名男性回来。 几乎和布洛瓦藩侯同年的他，似乎就是印绶官海默。 「果然是叔叔把他藏起来了。」 「对不起。因为那两人都逼我说谎，要我告诉大家主公大人指定他们其中一人为继承人……还说如果我不交出印绶，就要让其他印绶官继任……」 这里的继任并不是要海默辞职，而是杀了他的意思。 因为印绶官是个特殊的职位，只有领主本人能够任命。 「就在我深感困扰时，盖尔德大人对我伸出援手……」 之后他似乎就一直躲在这栋房子里。 「虽然听起来很辛苦，但布洛瓦藩侯有留下什么关键的遗言吗？如果有，很多事情都能迎刃而解……」 布兰塔克先生是奉布雷希洛德藩侯的命令过来，他应该是认为不管由谁继承，只要能早点让裁定交涉结束就好。 「那个，主公大人……」 布洛瓦藩侯似乎只有都囔过「那两个人都缺乏担任领主最重要的东西」，除此之外什么也没讲。 「领主没有做出判断啊……」 只要指名其中一方，就无法确定没被指名的另一方的支持者会做出什么事。尽管头脑还很清楚，但卧病在床的布洛瓦藩侯无法阻止这些事情发生。为了不让卡拉小姐被当成联姻的棋子利用，他命令卡拉小姐充当秘密特使前往鲍麦斯特伯爵领地，这是为了让我们得知盖尔德先生也是其中一个继承人选吗？ 这是偶然吗？不过，印绶官海默顺利地逃跑了。 「布洛瓦藩侯家在这时候出兵，也是布洛瓦藩侯本人扇动的结果吗？」 「有这个可能。为了展示实力，贵族的新当家经常亲自出征。当然，通常最后都不会真的发展成战斗。」 按照布兰塔克先生的说明，亲自率领诸侯军出征，只是用来提升自身评价的一种手段。 「不需要勉强有好表现。重点在于新当家率领家臣指挥诸侯军这项事实。结果不论平手还是怎样都好。只要在裁定交涉时对家臣们展现强硬的态度，家臣们就会认为『新的当家真是努力，值得支持』吧？」 就像夸耀自己领土的狼群。与其为敌的对手也明白这点，所以多少都会对新当家那一方有些顾虑。 相对地，等我方下次换当家时，也要请对方关照。即使平常会为了领地与特权争执，在这方面还是要私下合作。简直就像是摔角的剧本。 「虽然菲利浦是长男，但他并未被正式指名为继承人。因为太过坚持要立下与下任当家这个身分相符的功绩，所以才会和岳父高德温一起失控。至于克里斯多夫，则是打算等菲利浦立功后再抢走他的功劳。这也是他被卷入那场失控战事的理由。」 主要的重臣和大部分的士兵都被逮捕，导致两人最后都必须亲自上前线进行交涉。 「咦？这也是布洛瓦藩侯的计策？」 「他应该没想得这么远吧？顶多想到两人会因为交涉起争执，并被迫上前线处理吧？」 因为率领诸侯军的重臣们也上了前线，所以现在正是拱盖尔德先生上台的好机会。毕竟现在的布洛瓦藩侯领地，已经没剩多少家臣了。 「的确，现在只剩下被他们下令监视哥哥遗体的小喽啰们，但即使我说要继承，也不会有人跟随，因为没有人支持我。」 「反过来想，剩下的家臣们或许会认为只要趁现在表示支持盖尔德先生，就能获得不错的地位。」 虽然只要能在纷争中获胜就好，但如今两人都已经落败，不论是王国、布雷希洛德藩侯还是我们，都已经开始怀疑那两人是否有资格当继承人。 尽管现在才想拉拢那些深陷派阀抗争的人已经太晚了，但只要向其他人保证能维持现在的待遇，那些人或许会倒戈到盖尔德派。 「这么容易就倒戈的家伙真的没问题吗？」 必须依靠那些家伙，似乎让布兰塔克先生感到不太放心。 「也可以说正因为他们是这种人，所以才好驾驭。」 我觉得反倒是抱持奇怪的信念，或是疯狂效忠那两人的家臣比较危险。 所谓的陪臣，必须守护好自己的家，那两人已经犯下如此严重的过错，即使被舍弃也是情有可原。不对，应该说我们为那些家臣留下了这样的退路。 「伯爵大人，你是不是在想什么非常残酷的计谋？」 「盖尔德先生，请你做好觉悟。不知为何，印绶刚好也在这里。海默大人有什么想法吗？」 「去世的主公大人，认为那两人的斗争非常危险。虽然可能有些人会责备他对此袖手旁观，但身为主公大人任命的印绶官，我只能遵循主公大人的判断。就我个人来说，因为我连命都被盯上了，所以实在不想让那两个人当继承人。」 海默也赞成由盖尔德先生担任当家。 「真是的，这样我只能行动了吧。」 尽管不太情愿，但盖尔德先生还是赞同了我们的作战。 「那就走吧。」 「鲍麦斯特伯爵大人，已经要行动了吗？」 「我们的优势就在于速度和意外性。」 既然已经拟定好计画，那就剩下执行了。而且还要快到让菲利浦和克里斯多夫来不及介入。 「任何人都不准进入这间领主馆。」 「有贵族的客人在，把人家赶回去也太失礼了。」 我们立刻前往在布洛瓦藩侯死后，就被封锁的领主馆。 「总之这样会让我们很困扰！」 「我们倒是不会困扰。我们有事要办，所以拜托让开吧。维尔玛，不能使用武器喔。」 「交给我吧，威尔大人。」 虽然一部分的警卫企图阻止我们，但维尔玛用她的神力空手挡下了他们。 「你们想赶走鲍麦斯特伯爵和身为王宫首席魔导师的在下吗？实在太无礼了！」 导师的威胁，让所有警卫都安分了下来。 「真是的！发生什么事了！」 留在馆内的家臣们因为这场骚动现身。虽然不知道他们的身分，但那些人在留守组中应该算是地位较高的一群。至于他们隶属哪一个势力，已经不重要了。 「盖尔德大人，这场骚动是怎么回事？」 「好了，有话待会儿再说。导师，麻烦你留守。」 「交给在下吧！在下事前已经得到陛下的许可！马上举行袭爵仪式吧。」 「你们说什么？」 我没回答那些人，随便拉了约五位家臣和盖尔德先生过来后，便直接使用「瞬间移动」。 目的地是王城前方。 「您是鲍麦斯特伯爵大人吧。事情我们都已经听说了，请进。」 在王城正门警备的士兵们似乎事前就知道我会来，因此马上就让我们通过。 「鲍麦斯特伯爵大人，这到底是？」 「只是单纯的袭爵仪式。」 被我硬拉来的家臣们都被王城内的气氛震慑到说不出话来。 我带他们进入谒见厅时，陛下已经坐在宝座上等待。 「鲍麦斯特伯爵，这次真是辛苦你了。」 「还要临时当运送业者。」 我的玩笑话，让陛下露出微笑。 「原来如此……那开始吧。盖尔德∠奥斯卡∠冯∠布洛瓦。」 「是！」 「朕，赫尔穆特王国国王赫尔穆特三十七世，授予汝，盖尔德∠奥斯卡∠冯∠布洛瓦第三位藩侯的爵位。」 「吾之剑，将为了陛下、王国，以及人民挥舞。」 盖尔德先生宣誓完后，陛下命令侍从拿一件披风过来。 「虽然布洛瓦藩侯家那里应该也有件由王家赏赐并代代相传的披风，但新布洛瓦藩侯应该也因为这次的事件承担不少辛劳。之后或许会有人对你的继承表示质疑。你就穿着这件披风，好好维护东部的安宁吧。」 「遵命！」 至今持续不断的下任当家之争突然在自己眼前落幕，让家臣们都看傻了眼。而且最后还是由完全没受到关注的人物继承。不过既然已经被陛下任命，区区陪臣根本就没资格抱怨。他们全都变得脸色苍白。硬被我带来这里，应该也对他们造成很大的动摇。 「鲍麦斯特伯爵，这些人是谁？」 第(3/3)页