第(3/3)页 他们的方针是只要觉得没胜算就立刻逃跑，这点我也深感赞同。 「要是你们在之前那场纷争中，也能活用这项能力就好了。」 「「不是叫你别再提这件事了吗！」」 兄弟两人异口同声地吐槽我。 之后我们持续进军。 不过每次经过贵族的领地或城镇时，都会被迫停下脚步。 因为每个人都说粮食不够，希望我们卖粮食给他们。 「粮食不够？」 「是的，听说他们的粮食，都在前阵子那场战斗的前后被上面的军队买走了……」 虽说现在是内乱期间，但纽伦贝尔格公爵也不想明目张胆地在帝国领地内进行掠夺吧。不过他似乎是用远低于行情的价格，强制收购那些粮食。 「据说他们剩下的粮食只够勉强撑到收成时期，所以希望我们能多少卖一点给他们……」 「真是微妙的焦土战术……」 克里斯多夫的表情像是在问我「该怎么办」。 这怎么看都是为了妨碍解放军进攻。 若解放军硬要在当地调度粮食，应该会引起当地居民的反弹吧。 「不好意思，我们手边的粮食也不怎么宽裕。」 我们不断拒绝这些要求，持续进军。 虽然有很多领地因为领主的军队回来了而选择参加解放军，但除了领主战死或失踪的领地以外，也有贵族至今仍选择效忠纽伦贝尔格公爵，并对我军发动攻击。 他们似乎打算善用地利，对我们发动奇袭。 「必须避免出现太多牺牲。」 虽然有几十名士兵想从山路侧面对我们发动奇袭，但因为我们早就发现了，所以能够迅速对应。 「从规模来看应该是骑士爵家。艾尔文，我们要包围敌军，你负责指挥左侧的军队。」 「了解。」 即使策划了奇袭，如果事先就被发现也没意义。敌军一下就被我们团团包围。 艾尔在遥与副队长的辅左下，顺利按照菲利浦的指示指挥部队。 「要一口气缩小包围吗？」 「不，俗话不是说『穷鼠啮猫』吗？」 「可是不战斗对方应该不会投降吧？」 「会的。」 虽然菲利浦一脸怀疑，但我走到队伍前面，对埋伏的敌军发动极度微弱的「区域震撼」。因为威力就跟低周波治疗器差不多，所以他们发出尖叫暴露出自己的位置。 「如果你们不愿意投降，所有人在砍到我们之前就会先阵亡……」 「我们投降！」 奇袭一失败，担任指挥官的贵族就立刻丢下武器投降。 敌人是一名看似骑士、刚步入老年的下级贵族，以及一群装备简陋的士兵。看来是召集农民所组成的诸侯军。 「因为我们必须装出有战斗的意思……」 那位老贵族似乎是个贫穷骑士，这场内乱彻底打乱了他的生活。 他一开始表明要参加反叛军，但因为地位太低无法上前线，所以才被吩咐驻守街道。 拜此之赐，他们不必进攻解放军的野战阵地，并因此逃过一劫。 「虽然投降后才这么问有点奇怪，但请问内乱现在的状况如何？」 「呃……」 这就是领地位于两大势力边界的小领主的悲哀吧。 只要选错边站，不只是自己，就连领民都有可能被赶尽杀绝。 「因为主力部队也在继续南下，所以这里马上就会被纳入解放军的势力范围。」 「啊……目标是阿尔罕斯吗？」 「这是作战机密，所以无可奉告。」 这老人的直觉莫名地敏锐。 尽管我们试着蒙混过去，但只要有点军事知识，都会知道当下的目标是阿尔罕斯。 「事情就是这样，你们别想太多，乖乖待在自己的领地吧。」 「那个……能请您带我们一起走吗？」 「咦？」 虽然战记故事里常出现带着刚投降的敌军一起前进的情节，但我实在不晓得能否信任他们。 若他们在抵达南部地区后背叛，我们就会腹背受敌。 我因为无法做出决定而看向菲利浦，寻求他的建议。 「总司令是你，如果你不下判断，事情就不会有进展。」 「他们既能充当战力，又能帮忙带路。而且攻下阿尔罕斯后，这一带也会变成安全地区，所以应该没问题吧？」 「我也这么认为。」 「需要有人帮忙带路吗？请交给我吧。我重新自我介绍一下，我叫维尔纳∠甘特∠冯∠波佩克，是个微不足道的贫穷骑士爵家的当家。话说关于让我与各位同行的事情……」 几小时后，我们重新开始南下。 虽然我们请那位叫波佩克的老骑士帮忙带路，但他送一开始的军队回领地后，不知为何又带了一堆老兵回来。 「因为剩余的粮食都被纽伦贝尔格公爵买光了，而年轻人必须照顾田地。」 他带回来的约三十名士兵，几乎都是老人。 「鲍麦斯特伯爵大人。可以请您也让附近的领主们加入吗？」 「菲利浦大人？」 「让他们集合在一起比较省事。」 获得菲利浦的同意后，附近的领主也接连率领军队与我们会合。 「他是直辖地的代理官。因为这块土地又长又狭窄，所以那个职位几乎和世袭贵族差不多……」 外表看起来只是个普通老爷爷的波佩克，人面意外地广。 他才加入我们一个星期，就有许多贵族或直辖地的代理官带着军队投靠我们，王国军的人数也成长了将近三倍，变成约四千人。 然而大部分的士兵都是老人。 因为没有行动不便的人加入，所以不会造成问题，但克里斯多夫的猜测充满了现实感。 『看来是因为粮食不足，所以老人才会率先从军。』 感觉这的确是个能够减少粮食负担的好借口。 不过大家年轻时似乎都已经参加过好几次纷争，从整齐的步伐就能看出他们经验丰富，而且实力看起来也不弱。 「后方的补给也按照预定计划送到了，既然能够当成战力，那应该没问题吧。」 军队人数一增加就会变得显眼，而这又带动其他贵族前来参加。 不过在发现我们这里有很多老人后，那位贵族也只带了老兵过来。 「只能祈祷别发生战斗了。」 「这就难说了。不过他们远比新兵派得上用场。」 老兵们会自己准备餐点或是搭睡觉用的帐篷，感觉非常习惯行军。 在持续南下两个星期并抵达阿尔罕斯的东侧后，俨然成了老兵首领的波佩克，突然提出不得了的建议。 「我们去攻陷沙卡特吧。」 「沙卡特？那在哪里？」 我们连忙摊开地图寻找，最后在距离这里约十公里的南方，找到了叫这个名字的城市。 「打下这个城市有什么用？」 艾尔会这么问也很合理。 不如说现在就停止南下，等着和友军一起进攻阿尔罕斯还比较轻松。 这支部队都是老兵，所以应该会让他们在后方待命。 「这个城市旁边，有座废弃的城寨。」 「废弃的城寨？」 「这年头常有这种事吧。为了节省预算而重新合并或废止军事设施什么的……」 沙卡特旁边的城寨在很久以前——帝国还只是个小国的时期——曾被当成抵御中央与北部地区敌人的重要防卫据点。 之后随着帝国进行北伐，沙卡特旁边的城寨也逐渐失去价值。 然后在有人提议废弃，并与那些身为既得利益者的帝国军上层交涉了好几百年后，终于在约三十年前废弃。 「帝国军反对削减经费反对了这么久啊……」 「不管是谁，都不希望自己的就职机会减少吧。」 这个老人非常清楚帝国军的事情。 虽然王国也经常重整军事设施，但我还是忍不住没品地猜测或许有些人就是因为担心军方势力会持续衰弱下去，才参加纽伦贝尔格公爵发动的反叛。 「不过那里已经废弃了吧？」 「因为缺乏预算，所以借给商人使用了。」 那里有坚固又能防盗的石造仓库，因此后来是借给城里的商人使用。 为了避免游民或犯罪者跑进去，商人们会定期派遣警卫过去管理。 「我偶尔会去沙卡特那里买东西，所以才会知道这些事。」 「我有问题！」 「请说，露易丝大人。」 「那个叫沙卡特的城市，不像阿尔罕斯那么繁荣吗？」 「那里的人口大约有五万人，是个中间等级的商业都市。我听说那里因为受到阿尔罕斯的影响，以及其他种种因素没落。」 「威尔，怎么办？」 「尹娜，你觉得如何？」 我看着地图，烦恼接下来该怎么办。 据泰蕾丝所言，进攻阿尔罕斯的工作应该会由主力部队负责，即使我们接下来什么都不做，只待在后方参观也不会有问题。 毕竟现在已经有将近五十名贵族归顺于我，这样就算是立下大功了。 「先派人侦察看看，如果苗头不对就去阿尔罕斯如何？」 「这样应该最妥当……」 决定过去看看后，我们让由王国军和波佩克组成的侦察部队先行，朝沙卡特前进。 两天后，侦察部队回来报告当地的状况，看来反叛军似乎只留下约一百名士兵驻守，其他人都撤退到后方了。 「反叛军应该也有在那里收购粮食吧。」 「虽然很有可能，但沙卡特的商人很会藏东西，反叛军也无法对他们太强硬吧？」 《仙木奇缘》 「反叛军或许会强迫他们交出粮食。」 「应该办不到吧？」 艾尔也赞同波佩克的意见。 「为什么你会这么觉得？」 「为了能够确实收购粮食，反叛军盯上了波佩克先生这些领地小的贵族，但沙卡特有五万名居民。如果只有一、两千名士兵，就算想强硬收购，也只会遭到反抗吧？」 「五万人当中有一半是男性，就算扣掉老人和小孩也还有一万人。反叛军之所以只留下少数部队驻守，对那座城市置之不理，应该是因为认为那些人只会消耗大量粮食和扯后腿吧。」 菲利浦替两人的意见做出补充，看来大家都赞成攻下沙卡特。 「希望沙卡特的居民不会与我们为敌。」 「鲍麦斯特伯爵大人，发生像这样的内乱时，平民只会冷静地跟随胜利者。」 虽然反叛军掌控城市时会跟随反叛军，但只要我们赶走反叛军，他们就会跟随解放军。 波佩克断定他们一定会这么做。 「这也不能算卑鄙，毕竟他们也有他们的生活要过。」 我对此并不感到厌恶。 毕竟「胜者为王」，没必要刻意去鲁莽地挑战强者。 「换句话说，只要打赢就好？」 「只要边修补沙卡特的城寨边与敌军缠斗，就能和阿尔罕斯一起对帝都施加压力。」 「波佩克先生，你……」 我本来以为他只会发动愚蠢的奇袭，没想到他投降后立刻就变成能干的参谋。 他似乎也很熟悉军队的事情，看起来一点都不像乡下的骑士。 「我不过是个普通的贫穷骑士，只是以前待过帝国军而已。」 因为波佩克先生是次男，所以曾在帝国军工作，直到哥哥生病早逝，他才返回领地。 「我的哥哥育有一女，我让她和我的儿子结婚，并继承了领地。别看我这样，我以前也算是个菁英分子呢。」 简单说明完自己的经历后，波佩克先生将双手放在我的肩膀上。 「虽然一开始被迫加入反叛军，但鲍麦斯特伯爵大人出现的时机真是太好了。」 「咦？」 「其他贵族和士兵都上了年纪，即使失败死掉也有人继承。所以我们一起努力攻下沙卡特吧。这样就有礼物可以送菲利浦公爵阁下了吧？」 原本是帝国军的菁英，但因为哥哥病死而成为贫穷骑士的波佩克，似乎打算趁这个机会立下功劳，在人生的最后风光一回。 跟随他的那些贵族，似乎也都是相同的心情。 那些人全都是觉得自己死不足惜的老人。 「希望鲍麦斯特伯爵大人能将我们立下的功劳，公正地禀报给上层。」 「喔……」 面对这些老人的魄力，我只能勉强应声。 抵达沙卡特附近后，我们发现驻守在城里的敌人数量并没有变化。城市的治安原本就是由警备队负责，所以他们基本上也无事可做。 虽然只要驻守在防御力最高的城寨里就好，但在担心仓库里的粮食和物资会被侵占的商人们的反对下，反叛军只能无奈地待在城市里。 「这里明明是重要据点……」 艾莉丝在看见反叛军的阵容后惊讶地说道。 「大概是认为即使沦陷，也能马上抢回来吧。」 「是这样吗？」 艾莉丝看向座落在城市与城寨旁边的河川，她似乎认为想抢回这里并不容易。 「即使被解放军抢走一两个城镇，反叛军也不痛不痒。」 对纽伦贝尔格公爵来说，重要的只有由自己栽培的那十一万名士兵组成的部队。 只要有那支部队在，就能将为了解放帝都而持续南下的解放军引诱到帝都周边一一击溃，所以只要死守帝都周边和南部，就不会有任何问题。 「反叛军能从南部和帝都周边获得补给，而且还把这一带剩下的粮食都带走了，所以解放军必须花费一段时间才能整顿好补给线。」 他应该是想趁这段时间进行训练，增强自己子弟兵的战力吧。 「亏你年纪轻轻，就能看穿纽伦贝尔格公爵的战术呢。」 菲利浦的想法也和我一样，所以难得地称赞我随口提出的战术论。 「纽伦贝尔格公爵打算在帝都北部打游击战，然后找机会一口气击倒过度深入敌境的解放军。从解放军的阵容来看，他们几乎只剩下全力发起决战这条路能走。反叛军只要能趁机打倒菲利浦公爵大人和其他主要将领，解放军就会自己垮台。」 的确，只要打倒指导者和干部，反叛军就能轻而易举地镇压解放军。 「他完全没想过自己获胜之后，帝国会变成什么样子呢。」 「因为纽伦贝尔格公爵的思考方式实在太偏向军人了……借由压榨北部和优待中央与南部的方式，逐步消除人民的不满，在这段期间整合帝国，等经济恢复到一定程度后就尝试南下，他顶多只有计划到这里吧。」 包含我在内的所有人，都点头赞同克里斯多夫的推测。 「比起那么久以后的事情，还是先攻下眼前的据点吧。」 话虽如此，其实我们已经想好办法了。 「你们这些反叛军！快点把沙卡特和城寨交出来！」 波佩克先生带着精心挑选的老兵，开始在城镇入口挑衅驻守部队。 「怎么了？那些老头有什么事？」 他们一跑出来看，就发现有许多超过七十岁的士兵在挑衅自己。 尽管双方人数差不多，但看不起老人的他们，马上就生气地冲出城镇追击那些老兵。 「臭老头，不准逃！」 「明明是因为太没用才会被留在这里，居然还敢摆架子。城里的人也觉得你们很麻烦吧。」 「臭老头！我绝对要杀了你！」 或许是被戳中痛处，驻守部队的士兵们开始忘我地追逐波佩克先生他们。 追逐了一段时间后，驻守部队进入某个充满岩石的地区，此时他们总算发现自己被包围。 「欢迎光临。来者是客，我得好好招待各位才行。」 卡特琳娜出现在他们面前，用「风刃」俐落地切开巨大的岩石。 那股强大的威力，让驻守部队看得目瞪口呆。 「如果各位执意要战斗，那我也不会阻止，不过到时候各位的头可能就要永远和身体说再见了。」 屈服于卡特琳娜的威胁，驻守部队全都丢下武器投降。 「这里明明是相当重要的据点……」 虽然负责指挥部下没收武器的遥难以释怀，但我们还是顺利攻下了沙卡特的市区和城寨。 「中立都市宣言？」 「没错。战争期间，我们都会待在城寨里，所以无法顾及各位。维持治安的工作就交给警备队，行政方面则是交给代理官大人。」 「这样啊……」 无血占领沙卡特后，我在市政府内告诉代理官我们没打算统治这里。 理由是如果有管理这里的人手，不如派去补强城寨。 沙卡特市区南侧面向河川，城寨的损伤也比想像中轻微。 即使如此，还是必须尽快进行修补和改建，强化防卫能力。 除此之外，这座城市的代理官潘崔，看起来也是个难以捉摸的人物。 「另外我们有件事想和商人们商量。」 「是关于仓库里的粮食与物资吧？」 「嗯，希望各位能按照行情卖给我们。」 「按照行情吗？」 商人们的语气听起来不太情愿。 现在是战时，所以他们大概认为只要再坚持一下，就能卖超过行情吧。 「等解放军的补给路线延伸到这里后，价格应该不会提升多少。」 那些在后方有领地的贵族都已经加入我们，所以之后应该不会缺粮。 而且即使高价将粮食卖给我们，获得一时的利益，若之后被泰蕾丝盯上也没有意义。 我们并没有像纽伦贝尔格公爵那样低价收购，所以我强烈希望他们能按照行情价来卖。 「当然我不打算勉强各位。」 「……」 最后商人们一脸不情愿地将剩下的粮食以行情价卖给我们。 「另外，我想各位应该明白……」 警告完他们若提供情报给反叛军或窝藏密探，将会处以死刑后，我带着增加到四千人的军队进入城寨。 城寨里非常宽敞，能顺利收容所有的人。 「明明可以把用不到的地方拆掉，将建材拿去扩张城镇。」 「上层的意思是发生状况时或许能派上用场，所以禁止这类用途或进行改建。」 已经彻底成了老兵领袖的波佩克，也很清楚这方面的内情。 「快点开始作业吧。」 「平均年龄真高。虽然他们都很勤奋……」 艾尔轻声都囔，但实际上，老兵们真的非常能干。 第(3/3)页