第(3/3)页 「（的确是这样没错。）」 「（你居然承认了。）」 「（顺带一提，他还很厚脸皮。）」 「（威尔，有必要说到这种程度吗？）」 「（就是这样才好。）」 泰蕾丝和彼得都具备当皇帝的素质。那么，为什么我会觉得彼得比泰蕾丝更适合当皇帝呢？ 因为彼得既厚脸皮又顽强。 「（就因为这种理由？）」 「（就是这样才好啊。）」 泰蕾丝唯一的弱点，就是家世良好又清白。明明一度下定决心要成为下任皇帝，却因为皇帝还活着而选择遵从帝国的法律，不除掉对方。明明这时候应该不惜背负杀害皇帝的污名也要下令除掉他，她却办不到。 泰蕾丝确实为了让菲利浦公爵家获得独裁权而费尽苦心，但她的本性果然还是个纯粹的千金大小姐。她现在没来见我这点，也印证了我的说法。 如果她真的想要我这个人，应该会偷偷来见我。 尽管嘴巴上说自己不容易放弃，但泰蕾丝其实是个很快就会放弃的人。 另一方面，彼得非常讨厌放弃。 在认为泰蕾丝有可能成为皇帝时，他不仅没有反对泰蕾丝铲除自己的父亲和哥哥，反而还打算和泰蕾丝交涉，替自己争取同伴和地位。 即使一度承认泰蕾丝的天下，但一看见她犯下失误，彼得就立刻把握机会接近我。 「（真没节操。）」 「（就是这样才好。虽然在和平时期不太好，但帝国正陷入内乱，太有原则反而不好。）」 「（我不太懂这种事，所以就交给威尔判断吧。那位殿下看起来的确没那么容易死。）」 「威德林，你在和艾尔文聊什么啊？」 「我们在聊彼得感觉怎么杀都杀不死的话题。」 「真不好意思。不必那么夸奖我吧？」 「咦！这算是夸奖吗？」 「不是吗？毕竟人只要一死就完蛋了。」 在像这样闲聊的期间，我们抵达了瑞穗伯国军的阵地。 「鲍麦斯特伯爵，听说今天能听到有趣的事情。」 瑞穗上级伯爵今天偷偷来到瑞穗伯国军驻沙卡特的大本营，连泰蕾丝都不知道这件事。 因此他只带着半藏与少数护卫前来这里。 「这位就是传闻中的平民皇子啊。」 「幸会，瑞穗上级伯爵。让我们好好相处吧。」 「好好相处吗……唉，好吧。虽然我不会断绝和泰蕾丝大人的关系。」 「毕竟她目前的势力比我大，而且我也可能会失败，所以同时和双方维持关系也是理所当然的决定。」 在今天的会面中，瑞穗上级伯爵答应私底下将尽可能协助彼得。 这么做别说是皇帝了，就算是被泰蕾丝发现也很不妙，但瑞穗上级伯爵还是接受了这个提议。果然泰蕾丝没除掉皇帝这件事影响非常大。 「就先从和驻守在沙卡特的瑞穗伯国军进行交流开始吧。我已经用强化监视的名义，向臭老爸申请了一支军队。」 「皇帝会答应吗？」 「应该会吧。臭老爸非常警戒鲍麦斯特伯爵和瑞穗上级伯爵，但完全没怀疑我。因为他认为我只是个不足挂齿的小人物。再来就是因为我是他的儿子。」 彼得明明聚集了优秀的人才，至今却一直采取不符合皇家成员身份的行动，这都是为了不被身为皇帝的父亲和哥哥们怀疑。尤其是对他的哥哥们而言，若周围的人认为彼得比较有资格成为下任皇帝，他就会变成不得不排除的敌人。 彼得平常之所以表现得那么轻浮，也是因为这个缘故。 「唉，对我来说，无论是纽伦贝尔格公爵或现任皇帝，都很令人困扰。」 瑞穗上级伯爵边说边对后方的护卫使了一个眼色。 接着那名护卫从带来的木箱里拿出一个老旧的头盔。 「鲍麦斯特伯爵，请看，这是我帮忙解放帝都获得的恩赏。据说这是以前的皇帝爱用的头盔。」 我好像在哪里听过类似的话。 「咦？这里是不是有接缝？」 「殿下，真亏您看得出来呢。因为我实在有点生气，所以就用刀子把它砍成两半了。虽然事后还是请兼定帮忙修复了。」 原来兼定先生也会修理装备啊。 「有技术真是件好事。不过应该不用那么在意吧？我小时候曾经戴着这个头盔玩，然后撞到了柱子。这里的凹陷就是我弄的。这在皇家内也没被严密保管，拿来当奖赏实在太过分了。」 「哈哈哈！殿下真是有胆识！我欣赏您！」 瑞穗上级伯爵似乎很中意彼得。 「等收获季节结束后，就要开始讨伐纽伦贝尔格公爵了，我们得在那之前尽可能做好准备才行。」 「结束就是新的开始吗？」 「没错。还是别做臭老爸会胜利并让帝国恢复和平的春秋大梦比较好，不然只会和他一起作恶梦。」 彼得成功完成和瑞穗上级伯爵的密谈，为了成为下任皇帝，他开始在沙卡特安顿下来。 「收获季节已经结束，纽伦贝尔格公爵讨伐军终于要出征了。」 「好像是这样。」 距离彼得他们来到沙卡特已经过了几个月。 季节进入秋天，到了收获农作物的时期。 皇帝完成收获和征税的工作后，终于要率领大军攻打纽伦贝尔格公爵领地。 包含后方的支援人员在内，讨伐军的规模多达五十万人。因为是压倒性的大军，所以皇帝也充满自信。每天都有先遣队从帝都出发。 「哥哥他们好像已经换上闪闪发亮的装备，带着追随自己的大贵族们一起出征了。在大批民众的目送下离开时，他们应该觉得自己稳操胜算吧。」 如果每天都看见由打扮华丽的贵族指挥的军队出征，帝都的民众应该也觉得讨伐军会赢吧。实际上打赢战争最确实的方法，就是准备比敌人还多的大军。 外行人在看见五十万帝国军后，通常都不认为会输。 「虽然只要准备大军就能提升胜算，但光这样是赢不了的。纽伦贝尔格公爵一定已经在严阵以待，究竟能有多少人平安回来呢。艾莉丝小姐，麻烦再来一份。」 「请用。」 「艾莉丝小姐的厨艺真好。虽然艾梅拉也很会做菜，但她最近很忙，都没空替我做爱妻料理。」 「以后应该也不会做。在那之前，我根本就不是殿下的妻子。」 「我是在说将来的事情。」 「将来也完全不可能。」 彼得带艾梅拉和马克一起过来用餐，但她对彼得的态度还是一点都没变。即使如此，她还是有好好完成家臣的工作，所以她应该认为彼得是个合格的主人吧。另一方面，马克则静静地用餐。 明明只是用汤匙舀了一口炖菜，就能给人非常能干的印象，真是不可思议。不愧是比武臣先生还厉害的高手。 「马克先生，您要再来一份吗？」 「……麻烦了。」 艾莉丝一问，他就默默递出空盘子。话说我好像很久没听见他的声音……感觉他一个月大概只会说一次话。 「喔，真难得。马克居然会要求再来一份。」 「是这样吗？」 「因为马克对味道很挑。」 「味道非常重要。敏锐的五感，也和剑的技术有关。」 「没错，就是因为这样。马克之前也说过相同的话。」 彼得赞同遥的发言，马克也静静点头。 「只要有一点地方让马克觉得不满意，他就几乎不会吃。说到他一定会吃的东西，大概也只有他太太做的料理了。」 居然有太太能满足对味道如此挑剔的丈夫的要求，到底是什么样的人呢？ 「虽然很多人都想早点回到家人身边，但也只能再忍耐一会儿了。」 「因为皇帝命令那些人保护帝都吗？」 「这件事有点微妙。帝都其实有自己的守备队。我们驻守在帝都郊外，是为了维持帝都周边的治安和防范未然。」 彼得今天之所以前来拜访，是因为被皇帝传唤。 他似乎会被分派某个任务，所以才来找我们商量。 「大概是担心瑞穗驻守军和威德林的王国军，会趁他们不在时攻进帝都吧？所以我之前才被吩咐要组织一支军队。」 看来皇帝似乎无论如何都想牵制我的行动。明明只要直接叫我回王国就行了。 彼得原本就是被派来沙卡特监视我们，如今他从皇帝那里获得了组织军队的许可。 在这几个月里，彼得聚集了超过五千人的军队。因为忙着替纽伦贝尔格公爵讨伐军做准备，所以皇帝几乎没提供任何资金和物资给他，结果不知为何，变成我得借这些东西给他。 除此之外，彼得也召集了许多人才。干部方面，他聘请曾是帝国军人的潘崔担任参谋长，潘崔也透过他的管道找了许多前军人加入。 其中特别值得一提的，就是曾为了继承领地而离开帝国军的吉伯特∠卡耶坦∠冯∠邦贺夫准男爵的加入。 他是拥有「刚力将军」外号的优秀军人，但因为是出身爵位不高的准男爵家，所以那些大贵族家出身的将校们都不太喜欢他。正好就在这时候，原本继承了老家的哥哥与其家人都因为生病去世，他才趁这个机会离开帝国军。 身材和导师差不多强壮的他，在前辈潘崔的推荐下负责指挥彼得组织的军队。 彼得军的编组和训练都进展得很顺利，前阵子为了测试成果，我们还实施了让那支部队和王国军与瑞穗驻守军，一同解放沙卡特近郊的某个魔物领域的作战。 拥有能防御所有攻击的虹色甲壳的头目「虹之阿萨尔德」，在最后被薇尔玛用特殊的魔枪狙杀，彼得军在对沙卡特领域内的魔物进行的扫荡战中也表现优异，成功向帝国民众宣传了他们的存在。 虽然彼得报告战果时，皇帝露出非常不愉快的表情。 皇帝比较宠爱那些血统纯正的哥哥，所以应该是对彼得抢先他们立下功劳感到不满吧。即使如此，皇帝也不能因此责备彼得，只能板着脸称赞他。 等讨伐完纽伦贝尔格公爵后，那块被解放的领域似乎将成为彼得的领地。 让掺杂平民血统的彼得成为独立的贵族。皇帝似乎认为这样就已经算是非常体贴彼得了。 「要露宿啊。虽然我是无所谓，但总觉得……」 为了前往帝都，我们在沙卡特郊外的阵地进行准备，虽然艾尔忍不住开口抱怨，但我也是一样的心情。那个皇帝到底把别人当什么了。 「暂时忍耐一下吧。反正他也回不来了。」 「彼得殿下，万一皇帝成功逃回来呢？」 「不可能吧。毕竟那个纽伦贝尔格公爵，都刻意亲切地把臭老爸引到自己的领地了。」 纽伦贝尔格公爵是为了能优先除掉皇帝和他的儿子们，才选择进行防卫战吗？他不在意让其他士兵逃跑。不如说既然之后还能将他们收为己用，根本就没必要勉强杀害他们。 「你还真有自信。」 「纽伦贝尔格公爵是个优秀的军人，臭老爸则是完全没有军事的才能。再加上对方有充分的时间好好准备，所以应该不会失误吧。威德林，快点准备出发吧。」 「说得也是。」 隔天，我们率领军队前往帝都。 彼得的军队，是由最近经常被人以吉伯特先生称呼的邦贺夫准男爵指挥，王国军则是交给菲利浦指挥，艾尔也率领了其中的一千人。 瑞穗驻守军则是由瑞穗一族的重臣宗和∠立花∠瑞穗指挥。 由于导师、布兰塔克先生和艾莉丝她们也与我同行，因此沙卡特就交给潘崔和修尔翠伯爵管理。至于剩余的兵力，只要交给波佩克和他发掘的人才统率就没问题了。 「反正大家之后马上就会来帝都……」 彼得在帝都近郊的营地里自言自语道。 「特制的轿子已经完成，那个臭老爸应该非常开心吧。要最后一个出征让自己看起来像大人物还真是辛苦。」 「殿下，您这样讲就太刻薄了。」 「导师，居上位者，必须具备相符的资格。」 「唉，是这样没错……」 无法进入帝都的我们，远远看着皇帝搭乘豪华的轿子与军队一起出征。 「那个豪华的轿子，马上就会变成棺材！」 「导师，别讲得那么白啦。」 布兰塔克先生对导师提出劝谏。 因为讨厌皇帝而一点兴趣都没有的我，只瞄了一眼就返回营地。 豪华的军队接连出征，让自从发生内乱后就一直缺少欢乐话题的帝都居民们，像是在观赏游行般吵闹不已。虽然再过不久，应该就会换成因为收到大败的消息而骚动不已，但总不能事先告知他们这件事。 现在还是按照皇帝的命令，努力维护帝都周边的治安吧。 「轻伤的人，请过来这里。」 「骨头已经接起来了，接下来几天请好好静养。」 「有没有需要在下治疗的人？」 在维护治安的同时，卡特琳娜、艾莉丝和导师也到各地的农村进行巡回治疗。 「不可以偷农作物喔，要自己买才行。啊，你们想抵抗吗？那只能让你们失去意识了。」 「农作物小偷在我心目中，算是罪大恶极的家伙。」 「为什么我们会输给区区两个小姑娘？」 随着大批帝国军出征，想趁机干坏事的家伙们也接连出现。 露易丝和薇尔玛致力于取缔犯罪者。 「士兵的水准大幅提升了呢。」 「是的，艾尔先生。」 艾尔和遥也在菲利浦底下努力训练部队。 「艾尔，这份粮食申请书算错了。」 「咦？不会吧？」 「最后的总计数额算错就全都毁了。你看，这里。」 「真的耶……」 尹娜负责协助军队营运。 「然后我则是为即将到来的时机，暗中进行准备。」 彼得命令自己的家臣，派遣使者到帝都各处。 「你打算和谁交涉？」 「那些正派的帝国军人们。」 虽然许多优秀的帝国军人都加入了纽伦贝尔格公爵的阵营，但也有许多优秀的军人讨厌他。 他们非常优秀，所以对皇帝只想依靠人数获胜的作战提出异议，许多人也因此被降职到留守部队或负责补给的后方部队。彼得就是在和那些人联络。 「是你设计他们向皇帝提出异议，害他们被降职的吧？」 「怎么可能。我不希望他们白白丧命。他们大多是下级贵族或平民出身，所以不会说什么『要为荣誉而死』。话虽如此，他们也讨厌纽伦贝尔格公爵，所以才要向他们宣传还有我这号人物。有波佩克和吉伯特在，就不用怕没有联系的管道。」 意思是要趁现在和优秀的现场负责人携手合作吗？ 「再来就是……应该差不多到了吧？」 「好久不见了，殿下。」 「这位不是鲍麦斯特伯爵大人吗？看来您逃离泰蕾丝后，过得非常自在呢。」 另一位协助彼得的人物现身。他是帝都西部某个贫民窟的老大，因为是个优秀的治愈魔法师，所以大家都叫他「男爵大人」。关于这个外号，目前最有力的说法是他曾经是某个贵族家的人，但真相不得而知。 他在贫民窟经营医院，深受当地居民的支持。 与男爵大人同行的，是一位叫蓝道夫的中年男子，为了保护男爵大人，他组织了一个义警团，其实他是兰族人。以前泰蕾丝与哥哥们争夺权力时，他因为选错边而被从菲利浦公爵领地放逐。 和家人一起被放逐的蓝道夫流落到贫民窟，孩子也在经历贫困的生活后病倒。为了报答在这时候拯救了他们的男爵大人的恩义，蓝道夫组织了义警团。蓝道夫以前似乎是个位居高位的重臣，在他的训练下，那些贫民窟的志愿者们实力甚至不输一般的诸侯军。 虽然皇帝完全不知情，但这股战力已经成长到不可小觑的规模。 男爵大人和帝国有三成居民信仰的正教徒派教会关系深厚，彼得成功将他们收入旗下。虽然一开始交涉时，彼得因为无法提供相符的利益给他们而失败，但在允诺将先前解放的魔物领域送给他们当领地后，他们总算答应跟随彼得。 「嗨，男爵大人。西侧的城墙状况如何？」 「感谢您提供资材、资金、粮食和装备的援助。目前修复得非常顺利。」 原本贫民窟所在的西侧城墙到处都有破损。贫民窟的居民必须从那里外出经营农业和狩猎才有办法生活。因为即使修复也会马上坏掉，所以帝国一直放着不管。未来纽伦贝尔格公爵进攻帝都时，那里一定会成为弱点，因此彼得才以支援贫民窟为条件，委托男爵大人修缮城墙。 「殿下还真是有钱呢。」 「哈哈哈，是我的赞助者很有钱。」 没错，虽然交给贫民窟的资金、粮食、装备和物资，全都是由彼得熟识的商人提供，但付钱的人可是我。除此之外，彼得还找了各种理由向我借了一大笔钱。 彼得甚至还向皇帝报告：「只要哄骗鲍麦斯特伯爵，让他不断地借我钱，就能削弱他的财力。他出身下级贵族，所以一知道我是皇子就干脆地借我钱了。」借此让皇帝放心，真是个不得了的谋士。 「现在的帝国，应该没多少人的欠债能比得上我了。」 「既然有办法借得到这么多钱，那应该就没问题了。」 即使知道彼得欠了一堆钱，男爵大人还是不为所动。 「毕竟您已经借了这么多的钱。」 「如果是欠别人十万分，那我还会焦急，但借到一亿分以上后，反而就没什么感觉了。反正再慌张也没用。」 「在最坏的情况，只要赖账就好。」 「这可不行喔，蓝道夫。」 彼得否定蓝道夫的意见。 「因为这是我以个人身份向威德林借的钱。」 帝国皇子向王国伯爵借钱，会让未来的帝国在与王国的关系中居于劣势，所以彼得才会以个人身份向威德林这个人借钱。 「如果不还钱，即使将来当上皇帝，我也会被视为连欠王国伯爵的钱都还不起的男人，变成比臭老爸还没用的皇帝。」 这么没有权威的皇帝，之后一定是前途多难。所以彼得必须好好还钱才行。 「那可真是不得了。话说还要再过多久才能行动？」 「虽然要看臭老爸的状况而定，但『时机』一定会在一个月内来临。」 二十天后的某个夜晚，彼得的预言灵验了。偷偷潜入讨伐军的密探，快马赶回来向彼得报告。 「我军惨败！皇帝陛下驾崩！」 「果然啊……详细情况如何？」 主要成员急忙在帐篷内集合后，仍在喘气的密探开始报告详情。 「那个，请喝这个……」 「感谢夫人。」 密探喝完艾莉丝匆忙泡好的玛黛茶后，开始报告。 虽然只是件小事，但真不愧是艾莉丝，居然连这种时候都没忘记要把茶泡得凉一点。 「因为敌人数量不多，所以我方全军发动突击……」 纽伦贝尔格公爵将所有军队集结到自己的根据地附近，并让支持自己的贵族暂时舍弃领地。 讨伐军进入变成空壳的南部贵族领地后，只发现毫不抵抗的领民，于是就直接无血占领持续前进。在讨伐军内部，逐渐开始出现「不战而逃的纽伦贝尔格公爵是个胆小鬼，所谓的军事天才只是徒具虚名，只有逃跑方面是天才」的传言，再加上数量优势，让讨伐军变得愈来愈轻敌。 等讨伐军终于抵达纽伦贝尔格公爵的根据地附近后，才发现所有敌军都在那里严阵以待。 第(3/3)页