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    都一把年纪的人了还在皇宫面前大哭，自然会引来许多人的关注，虽然我觉得那样有点丢脸，但现在的气氛实在不适合说这种话，因此我只好将这个想法藏在心里。

    「关于住处和照顾本宫的人，彼得殿下都已经安排好了。」

    那不就是派人监视吗……

    「彼得殿下不能失败，所以这也是无可奈何。反正本宫也没什么怕被人知道的事情。」

    如果把艾柏留在身边，只会给人可趁之机，所以泰蕾丝才刻意疏远他。

    「那么，本宫现在正好有空，带本宫去哪里逛逛吧。」

    「我吗？」

    「还有其他人吗？」

    不，这里只有我和泰蕾丝在。

    「啊，对了。蓝兹贝尔格伯爵有介绍本宫一间不错的店呢。」

    其实那个人闲暇时还会撰写推荐约会景点的导览书。算是他活用爱情猎人特技进行的副业。

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    「是什么样的店？去逛逛看吧。」

    「你这次意外地坦率呢。」

    「还好啦。」

    泰蕾丝已经不是菲利浦公爵，所以我也不必再特别顾虑她。

    「那么，我们走吧。」

    目标的店家就在皇宫附近，走几分钟就到了。不愧是蓝兹贝尔格伯爵介绍的店，时髦的外观看起来非常适合约会。

    「这该不会是本宫与威德林第一次约会吧。」

    「（既然是一男一女在一起喝茶，那应该就算约会了吧？）」

    虽然泰蕾丝独自兴奋地说道，但我们一走进店内就发现艾莉丝她们已经坐在里面了。

    这表示她的行动早就被看穿了。

    「威德林的妻子们直觉真灵。」

    「虽然薇尔玛昨晚立下了功劳，但我也很擅长探索他人的气息呢。」

    原来如此，即使想偷偷外遇，也会立刻被露易丝发现啊。

    「今天威尔旁边的位子，就让给泰蕾丝大人吧。」

    「你的温柔真是让本宫感动得痛哭流涕。」

    我和泰蕾丝并肩坐在艾莉丝她们事先占好的座位。

    「现在已经没有理由硬要妨碍你了。对吧，艾莉丝。」

    「是啊，因为泰蕾丝大人已经不是菲利浦公爵了。」

    现在的泰蕾丝已经失去政治上的影响力。要怎么回应她的追求，是我的个人自由，艾莉丝她们应该也不会干涉吧？

    「因为威德林先生帮助过泰蕾丝大人。」

    原来如此，其实我当时也能选择舍弃泰蕾丝，而且就算那么做也没什么好奇怪的。

    咦？虽然我只是顺势救了她，但周围的人似乎都误会我和她已经是一对了？

    「威德林，这间店有卖一个奇怪的餐点。」

    「奇怪的餐点？」

    或许是因为环绕帝都的战斗才刚结束，我一环视店内，就发现店里有非常多情侣。不过他们吃的东西和喝的东西看起来都很普通……不对，仔细一看，有一个玻璃杯里面插了两根像吸管的东西。

    「（这是什么经典的展开……）」

    情侣们在一个玻璃杯里插两根吸管，然后一起享用。

    虽然近年来不管在日本的哪个媒体平台都很少看见这种景象，但在这个世界还很普遍啊。

    「吸管啊……」

    「好像是内乱开始前不久的流行。不过你还真清楚呢。因为只有熟练的工匠有办法作，所以非常昂贵呢。」

    这个世界没有塑胶，因此吸管是用木头制作。

    而且这里的吸管也有可伸缩的部分，能够确实地弯曲。

    这部分的材料，似乎是使用了魔物的素材。

    考虑到必须将木制部分和弯曲的部分结合，或许制造这种吸管需要的技术比我想像中的还要高超。

    「不是免洗的啊。」

    「一个要一百五十分以上，怎么可能用完就丢。」

    「好贵？」

    换算成日圆，一根吸管大约要一万五千圆，这让我忍不住大喊出声。

    因为无法透过工厂量产，只能让工匠一个一个亲手制作，所以才会是这种价格啊……

    「来，和本宫一起喝饮料吧。」

    「所以才要挑这间店啊……」

    简单来讲，泰蕾丝想在一个杯子里插两根吸管，和我喝同一杯饮料。

    「久等了。」

    「亲爱的，一起喝吧。」

    然而艾莉丝她们早就点好了饮料，抢先泰蕾丝一步。

    「艾莉丝大人，这样会不会太狡猾了一点？」

    「我们没有要赶泰蕾丝大人走的意思喔。能不能成功引诱到威尔，就看您个人的魅力了。亲爱的，这饮料看起来真好喝。一起喝吧。」

    「好——」

    其实我一直很想尝试这种事。这也是让夫妻生活圆满的秘诀。

    「真好喝。」

    「是啊。」

    我发现一件事，虽然我前世常在想「笨蛋情侣都去死吧」，但其实这是一种很棒的行为。

    不仅能近距离欣赏艾莉丝可爱的脸，饮料本身也很好喝。

    然而我忽略了一件事。

    「接下来换我。」

    「我也要。」

    如果是一对一的情侣倒还好，但我有五个妻子。

    为了公平起见，我必须轮流和所有人用两根吸管喝一杯饮料。

    「威尔，我们有刻意点不同的饮料。」

    「这是尹娜的主意。」

    原来如此，只要口味不同就不会腻……这又不是大胃王比赛！

    「薇尔玛小姐，那个容器会不会太大了？」

    「是吗？我觉得算小耶。」

    虽然不晓得这间店为什么会提供这种餐点，但薇尔玛点了一个装在巨大茶杯里的饮料。

    「威德林先生，一直喝冰饮料很辛苦吧。所以我点了热咖啡。好烫！」

    卡特琳娜，用吸管喝热咖啡会烫伤喔。

    「呜呜……威德林……」

    「哇——我好想和泰蕾丝一起喝饮料。」

    「这样啊！」

    明明是自己先约我，结果却被艾莉丝她们抢先的泰蕾丝，露出宛如被人抛弃的小猫般的表情，让我忍不住答应和她一起喝饮料。

    然后她首次露出像是发自内心感到喜悦的笑容，让我觉得自己看见了好东西……

    「肚子变得好大。」

    这也是理所当然。

    虽然是和别人一起喝，但我连续喝了六杯饮料，而且一般来说，这种时候都是男性会喝的比较多……只有薇尔玛是特例，总之现在我的肚子里都是饮料。

    一回到迎宾馆，我就躺在沙发上。

    「喔，帝都现在流行这种店啊。遥小姐，下次一起去吧。」

    「好的，请务必让我同行。」

    从我这里听说那间店后，艾尔就趁机邀请遥。

    「喔……我也一起去好了。艾尔文，一起喝个茶吧？」

    「……我不要。」

    武臣先生立刻跳出来妨碍。这个人也真的是学不乖。

    「原来帝都的年轻人现在流行做这种事啊。会说这种话，就表示我也上了年纪吧？」

    「要是在下再年轻个二十岁，应该也会去！」

    就在布兰塔克先生和导师也加入话题时，突然来了一位访客。

    那就是自称「爱情猎人」的蓝兹贝尔格伯爵。

    「泰蕾丝大人，那间店还不错吧？」

    「是一间有趣的店。客人也很多。」

    「那真是太好了。不仅能够缩短情侣们的距离，也能为我增加一点收入。大家都能获得幸福。」

    「原来是你开的店啊。」

    「想当一个爱情猎人，还是得花不少钱啊。」

    蓝兹贝尔格伯爵面不改色地回应布兰塔克先生的吐槽。

    「让那个吸管的前端弯曲，真的是费了我一番工夫呢。直的吸管会让脸靠得太近。只有不懂恋爱的人，才会希望愈近愈好。情侣之间需要适当的距离。这段距离，会成为渴望彼此的调味料。」

    「「「「「「「「「喔……」」」」」」」」」

    蓝兹贝尔格伯爵是个能干的人，只是基于家训，他不会干涉管理皇宫以外的工作，有空时就享受恋情，或是活用自己的资金和特技经营副业赚钱。

    或许像他那样，才是最聪明的生活方式。

    唉，虽然我是学不来……

    「纽伦贝尔格公爵，你终于要完蛋了吗？在掀起鲁莽的叛乱和杀戮后，徒留永世的恶名。你将成为历史上的大恶人，感觉会很受后世的历史学者和家的欢迎呢。」

    「你这个魔族还真敢说。你打算再活一千年，收集我的坏话吗？」

    「这真不像是博学的纽伦贝尔格公爵会说的话。即使是魔族，也没办法活那么久。吾辈今年一百八十七岁。还要再活一百年才会到平均寿命。」

    「哼！能活这么久就很够了吧。」

    纽伦贝尔格公爵家正处于灭亡边缘。

    在家臣与跟随我的贵族们当中，有许多人主张现在放弃还太早，只要在南部地区的地盘进行防卫战就能继续苟延残喘。先挡下帝国军的攻势，再和赫尔穆特王国进行军事同盟以求幸存。虽然这样的意见愈来愈多，但赫尔穆特王国不可能与我们缔结同盟。

    若在统一帝国的过程中让外国势力介入，就不可能有办法统一大陆。

    「如果不能靠自己的力量统一帝国，那我当初掀起叛乱有何意义。」

    「就是这种无谓的自尊，缩短了你的寿命。」

    「这一切都符合你的计划吧？」

    话虽如此，这样下去我必死无疑。

    不论是捕杀泰蕾丝或杀害鲍麦斯特伯爵一行人的行动都以失败告终，我不仅失去了包含塔兰托在内的许多魔法师，还多出彼得殿下这个出乎意料的劲敌。

    「简直就像是命运在追杀你一样。」

    「哼！」

    命运？

    我才不相信什么命运。

    「历史——偶尔会诞生出令人意外的英雄呢。」

    「你太啰唆了，魔族。」

    两度求我饶命的无能皇帝，他的三男，那个叫彼得的年轻人，曾因为母亲是平民而被许多贵族蔑称为「平民皇子」。而即使出身仅次于帝国皇家的名门，我纽伦贝尔格公爵却要被那个平民皇子给毁灭吗？

    「血统与能力是毫无关连的两件事。就是因为不明白这点，你才会跟那个皇帝一样输掉。」

    「你还是一样是个令人生气的男人。」

    「吾辈一直都很诚实，所以容易被误解。」

    我觉得应该不是这个问题。

    「不可思议的是，鲍麦斯特伯爵居然会支持那个轻浮的人。」

    「你说得没错。不过鲍麦斯特伯爵也真是爱作怪，他身上该不会也流着魔族的血吧？」

    王国的最终兵器也一样，他们难道是怪物吗？

    甚至让人忍不住怀疑他们是否流着魔族的血。

    「魔族与人类的混血儿，早在将近一万年前就从这块大陆消失了，比较有可能是隔世遗传吧。」

    「隔世遗传？」

    「很久以前，有个被你们称作古代魔法文明的时代。」

    「给我说明清楚。」

    这个魔族似乎知道什么内情，所以我要求他说明。

    为了与那些家伙对抗，情报当然是愈多愈好。

    「古代魔法文明时代发展出高度的魔法技术，且曾经和魔族之国进行交易。」

    「这么说来，你好像是来自遥远的西部。」

    尽管外表看起来是个穿白色燕尾服搭配大礼帽，配戴单眼眼镜并留着显眼小胡子的普通中年绅士，但他拥有魔族特有的长耳朵。

    他之前突然出现在我面前。

    我一开始以为他是想引诱我堕落，结果却被他嘲笑我故事看太多了。据说这个魔族，是个考古学者。

    「纽伦贝尔格公爵。你的领地有许多贵重的古代遗产，所以希望你能让吾辈调查。」

    坦白讲，我看不穿这个男人的本性。

    是因为他背后的魔族之国，想让这块大陆陷入混乱；还是单纯因为求知欲，才会接近我这个地下遗迹所在的土地统治者呢。无论如何，就结果而言，我还是获得了大量古代文明的遗产。

    拥有动物外形的自爆型魔像、量产型的龙魔像，以及能妨碍「移动」与「通讯」的巨大魔导装置。取得这些东西，对掀起内乱非常有帮助。

    「姑且不论数量，出乎意料地没什么稀奇的东西呢。」

    他本人似乎对这些成果有点不满。

    魔族……这家伙另一个奇怪的地方，就是不愿报上本名。

    所以我才直接叫他魔族，而他对此也毫无怨言。

    尽管我不太喜欢他，但他会帮我修理和维护那些出土品。

    「你果然是为了魔族之国在行动吗？」

    「吾辈是偷渡出境，所以没这回事。」

    虽然看起来非常可疑，但身为魔族的他确实拥有庞大的魔力。

    「魔族数量稀少，但相对地所有人都是魔法师。」

    魔族的魔力量非常惊人。

    即使他必须定期为妨碍「移动」与「通讯」的装置补充魔力，还是能同时修理和维护出土品，并默默地独自进行研究。

    「只能祈祷魔族真的不会攻过来了。」

    「魔族也有各式各样的人。其中也有人提议来这块大陆发展。」

    「发展？」

    「魔族这个种族已经濒临极限。」

    这几千年来，魔族似乎愈来愈难产下子嗣。

    「也就是所谓的少子化。虽说西部的魔国是个岛国，但面积堪比次大陆。明明没有发生战争，政治也十分安定，不婚者却持续增加，新生儿也愈来愈少。目前出生率已经快低于一点一。顺带一提，纽伦贝尔格公爵领地的出生率超过四。」

    虽然提到「出生率」这个奇怪的名词，但我更在意魔族的「发展」。

    语言真是个方便的东西。

    即使目的是侵略，也能用这个词蒙混过去。

    换句话说，就和帝国有人主张南进，王国有人主张北进那样，魔国也有人主张侵略大陆吗。尽管现在人数不多，但若魔国的少子化情形持续恶化，这方面的意见或许会增加。

    你说正常来讲应该会相反？

    真愚蠢，战争会激起人类的本能。

    就算是那些讨厌且反对战争的愚民，只要自己和家人没有战死或负伤，还是会为自己所属的国家与领主的胜利感到高兴。胜者一定会蹂躏并压榨败者，只是程度多少的差别。

    既然自己人数不足，就透过支配下等的异种族与人类来填补，就算出现这样的想法也不奇怪。为了取回种族的本能，魔族有可能会进攻这块人类居住的大陆。

    我必须统一这块大陆，防范那样的可能性。

    即使必须利用这名魔族也一样。

    「回到先前的话题，你说鲍麦斯特伯爵是隔世遗传？」

    「以魔族的标准来看，他的魔力量在上级中只能排下位。因为还有成长的空间，所以很可能提升到魔族上级的中段以上。现代人不太可能拥有这种魔力量，所以认为是古代魔法文明时代人民的隔世遗传比较妥当。」

    「你还真清楚。」

    「虽然没有实际见过，但据说古代魔法文明拥有人工增加魔法师的技术。」

    「你说什么！居然有那种技术？」

    「只不过是一万年前就已经失传的技术。」

    不愧是自称考古学者的男人，看来魔族对古代魔法文明时代也知之甚详。

    居然会知道制造魔法师这种不得了的技术。

    「魔族的国家还没灭亡，所以遗留下来的资料相对地也比较多。可以确定古代魔法文明拥有极度先进的魔法技术。」

    古代魔法文明时代，是逐渐结合起来的联合国家。

    虽然位于大陆中央的本国十分强盛，但由于政治方面没什么不安要素，因此承认地方的小国家在一定程度上拥有自治权。

    「尤其是大陆最南端的秋津洲共和国，那里的统治者还是由国民选举产生。」

    「帝国的制度也差不多。」

    「帝国只有议员能够投票。在秋津洲共和国，只要是十八岁以上的男女谁都能够投票。现在魔族的国家也是如此。」

    「哼，是众愚政治啊。」

    居然让不懂政治的民众选出政治家？

    就连现在的帝国议会都愈来愈多愚蠢的议员了，那么做只会让政治陷入混乱。

    「或许是这样没错，但政治是一种手段，只要实际执行的人握有力量，采取哪种政治体制都无所谓。」

    「考古学者，你也兼任政治学者吗？」

    「只是借用前同事的话而已。回到原本的话题，随着魔法技术的发展，需要的魔法师数量也变得愈来愈多。」

    然而不可能突然诞生那么多魔法师。

    于是便开始有人研究以人工方式增加魔法师。

    「虽然一开始挫折不断，但最后终于找到方法了。研究者们在生物设计图中，发现了与魔力和魔法有关的部分。」

    「生物设计图？」

    「所有生物的成立，都是以这个情报为基础。生出来的孩子之所以与父母相似，也是因为这个。」

    「等一下。魔法师的孩子很少遗传到魔法师的资质，不如说和遗传根本就没关系。」

    如果魔法师会遗传，那这世界早就一堆魔法师了。

    「因为牵涉到困难的专门知识，所以吾辈简单说明一下，那份生物设计图，包含了极端的隐性遗传要素。」

    「隐性遗传？」

    「金发与黑发的父母所生的小孩，是金发比较多还是黑发比较多？答桉是黑发的小孩。换句话说，金发是隐性遗传。」

    原来如此，黑发是显性遗传啊。

    那我打压瑞穗人的作法是正确的。

    如果让那些人继续增加，帝国就会被从内部吞噬。

    「魔法师的生物设计图，是极端的隐性遗传。只有在父母都拥有这种资质时，才有可能遗传。」

    「喂，就算是魔法师之间的小孩，也不一定会是魔法师啊。」

    所以说如果是那样，这世界早就一堆魔法师了。

    「因为还有另一个遗传要素。那是被记载在和『魔力具现化与增殖』有关的资料当中。」

    「简单来讲，没有那个就无法成为魔法师？」

    「必须同时具备两者才能成为魔法师。如果只具备其中一样，就只能拥有和这块大陆的一般人一样多的魔力。在现代人当中，其实很多人具备魔法师的设计图。吾辈曾经采取领民们的毛发进行调查，结果发现有两成的人具备这种设计图。从统计学的角度来看，这应该是平均数值。」

    　　


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