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    「我虽然没有否定你们的打算，但太过于无知，无能过头了 」

    一直保持沉默的堀北，终于开口说话。

    「连这种问题都解不开将来该怎么生存下去，我光是想象就毛骨悚然 」

    「吵死了啊。和你没关系吧 」

    对堀北的说话方式实在是感到生气了吗，须藤拍了下桌子。

    「确实是和我没有关系的事情。即使你们多么的痛苦，也对我没有影响。只不过会感到怜悯罢了。迄今为止的人生，想必是一直逃避着痛苦的事情吧 」

    「还真是想说什么就说什么。学习这种东西，对将来没有任何用处啊 」

    「学习对将来没有帮助？那还真是令人感兴趣的话呀。真想知道你有什么依据 」

    「即使解不开这种问题，我也从来没有为此而烦恼过。学习什么的根本不需要吧。与其咬住教科书不放，打篮球向职业进发还更对将来有帮助 」

    「那是错的呢。只有解决掉一个又一个的问题，至今为止的生活才会发生变化。也就是说，如果好好学习的话之前有可能过得更轻松。就算是篮球也是同一个道理呢。你打篮球到现在一定只在乎对自己有利的规则不是吗。而真正困难的部分就像学习这样避开不加予理睬不是吗？即便是练习也不觉得你会一丝不苟的的完成。最重要的是那个破坏纪律的性格。我如果是顾问的话肯定不会把你选为正式成员 」

    「っつ！」

    须藤一站起来，就冲上去抓住堀北的前襟。

    「须藤君！」

    比我动得还要快，栉田起身抓住了须藤的手腕。

    堀北即使被须藤威吓，连眉头都不皱一下，用冷冰冰的目光看着须藤。

    「我虽然对你完全没有兴趣，但只要看一下就大体知道你是怎样的人。打篮球以职业为目标？那种幼稚的幻想，你难不成觉得可以简单地实现吗？不过，即使你能够成为职业选手，也不认为能够拿到满意的年收入。在以那种毫无现实感的职业为目标的阶段，你就已经是个笨蛋了 」

    「你这家伙……！」

    须藤，很明显就快要控制不住自己了。如果真的举起拳头的话，我也不得不跳出去阻止他。

    「现在马上放弃学习，不，放弃上学好吗？然后舍弃成为职业篮球选手这种无聊的幻想，随便打打零工过着凄惨的生活就行了呢 」

    「哈……很好啊。这种事情不干也罢。只会让人受累不是吗。特意没去社团活动到这里来，完全是浪费时间。再见！」

    「说的真奇怪呢。学习就是很累人的东西呀 」

    仍然继续追击的堀北。如果没有栉田在的话，须藤真的对堀北动手了也说不定。不掩饰自身的怒火，须藤开始往包里塞教科书。

    「喂，这样没问题吗？」

    「没关系。照顾这种没有干劲……学习差到这种程度的人也只是白费够功夫。明明很有可能被退学。对学校的执着心，想必丝毫都不存在吧 」

    「像你这种一个朋友没有的家伙竟然会开学习会，我就觉得很奇怪。反正叫我们出来就为了愚弄我们吧。如果你不是女的我早就动手了 」

    「只不过是没有打人的勇气而已吧？别把那个归咎于性别 」

    才开始不久的学习会，早已破烂不堪，直接崩溃了。

    「我也不搞了。总觉得，虽然也有跟不上学习的原因……但老实说很不愉快。堀北桑或许很聪明，但那么瞧不起人的话根本受不了 」

    是没办法忍受了吗，池也甩手不干。

    「即使被退学也没关系的话，随便你想怎么做呢 」

    「嘛，那里就靠，通宵补救了 」

    「很有意思的话呢。就因为自己没办法学习，所以现在才在这里不是吗？」

    「唔……」

    就连平时很滑稽的池，也因堀北尖锐的话语而僵住了表情。接着就连山内都开始往包里收教科书。直到最后都很烦恼的冲谷也无法抗拒这个趋势而离开了座位。

    「da，大家……真的可以吗？」

    「走吧，冲谷 」

    池和感到困惑的冲谷一起走出了图书馆。

    留在这个地方的只剩下我和栉田。就连栉田，似乎也已经到了极限。

    「……堀北桑，照这种做法谁都不会愿意来一起学习哦……？」

    「确实是我错了。即使这次教他们学习使得他们成功避免了不及格，肯定马上还会陷入同样的窘境。那样的话又得重复这种行为。然后，迟早有一天会受挫。我深感这实在是没有结果，完全是无用的事情 」

    「那是，什么，意思……？」

    「拖后腿的人趁现在就脱离掉会比较好，就是这个意思 」

    这就是堀北得出的结论。只要不及格组没了的话既不用费功夫教他们学习，而且班级的平均分还会上升。

    「那种事……呐，呐绫小路君。绫小路君也说点什么啊 」

    「既然堀北得出那种结论的话，那样做就好了不是吗？」

    「li，连绫小路君，都说那种话吗？」

    「嘛，虽然我也并不想舍弃他们，但我自身也没那个能力教别人，所以什么事情都做不到啊。归根结底就和堀北没什么两样 」

    「……这样啊。我明白了 」

    栉田的表情罩上了阴影，拿着书包站了起来。

    「我会想办法吧。一定。这么早就和大家分别什么的我绝不答应 」

    「栉田桑。你是真心那么想吗？」

    「……不愿意抛弃须藤君和池君他们，这么想难道不行吗？」

    「如果你是打心眼里那么说的话，就没关系。可是，我不觉得你是真心想要救他们 」

    「什么啊那个。意义不明啊。为什么堀北桑，像那样四处树敌的话，能满不在乎地说出口？那种事……我很，伤心啊 」

    栉田低下了头，但觉得不能继续垂头丧气下去，马上就抬起头来。

    「……那么明天见，两位 」

    留下了短短的一句话，连栉田都离开了。就这样在转瞬之间，我们重新回到了一开始的两个人。图书馆立马就安静了下来。

    「辛苦了呢。学习会到此结束 」

    「好像是这样呢 」

    万籁俱寂的图书馆，安静得令人毛骨悚然。

    「只有绫小路君能够理解我呢。或者应该说只有你，比那些无聊的人们还要正常一些。如果需要学习的话，我就特别教教你哦？」

    「我就算了啦 」

    「要回去吗？」

    「去须藤他们那里。不为何，只是去闲聊罢了 」

    「和说不定马上就要退学的人打交道，可没有什么益处呀 」

    「我只是单纯的，不讨厌和朋友打交道而已 」

    「还真是任性呢。一边说是友人一边对他们即将退学的事情持旁观态度。在我看来那才是最残酷的事情 」

    确实，那是没办法否定的部分吧。堀北说的事情并没有错。

    归根结底学习这个东西，关键就在于，本人能够付出多少努力这一点上。

    「我不打算否定你的想法。也并非不能理解你瞧不起讨厌学习的须藤的心情。但是啊堀北，稍微想象一下须藤身后拥有的背景，也是很重要的不是吗？如果只是以篮球的职业为目标，那么特意选择这所学校的好处并不多。为什么他会选择这所学校，只有想到这个份上，才能看到对方的本质不是吗？」

    「……没有兴趣呢 」

    把我说的话当成耳旁风，堀北始终，一个人低头看着教科书。

    ６

    一出图书馆，我就开始追赶栉田。感谢她为了组织学习会付出的努力以及道歉。而且你看，和可爱的女孩子肯定得尽可能地打好关系吧？

    干劲十足地握着手机，从电话簿中把栉田的名字拉出来。虽然这已经是第二次，但打电话给女孩子还是有点紧张。第二，第三次铃声响起。

    然而，完全没有接通的迹象。是没注意到吗，还是不准备接吗。

    当我漫无目的地在用地内小跑着到处搜寻的时候，看到一个类似栉田的背影走进了学校的校舍。现在的时间已经接近6点，除了社团活动留下来的学生之外应该没其他人了。嘛，栉田的话去找社团里关系好的朋友也是有这可能的吧。

    暂且追上去，如果她已经和别人汇合的话就等改天吧。这么想着我也进了校舍。

    从鞋柜里取出室内鞋穿上后来到走廊但没看到栉田的身影。看丢了吗？刚一这么想，就听见轻微的脚步声。

    看来是登上了去二楼的阶梯。我追了上去。脚步声不断地朝着上方，已经过了三楼。我记得在这上面应该是屋顶，吧？中午作为午饭地点虽然有被开放，但放学后应该被锁起来没办法出去才对。一边感觉到不可思议我依然往上爬楼梯。考虑到她可能和谁约定碰头，我稍微屏住气，不发出声音。然后，在通往屋顶的楼梯正中间停了下来。

    就在上方，有人的气息。

    悄悄地从扶手附近，把头伸到可以看到屋顶铁门的地方。栉田一动不动地站在那里，盯着屋顶的铁门。没有其他人的身影。这么说的话，是为了等人才来这里？

    一说到在这种毫无人气的地方等人……，难不成栉田有男朋友，偷偷地在这里幽会？如果是那样的话要是继续呆在这里，就有可能被那个男朋友前后夹击。在我烦恼着要不要折回的时候，栉田慢慢地把包放在了地上。

    然后————。

    「啊——————好烦 」

    无法想像是那个栉田发出来的，低沉的声音。

    「真是烦人，气死了。怎么还不去死啊……」

    就好像念着咒文、诅咒的话语，不断地从口中骂出。

    「以为自己很可爱就给我摆架子。反正也就是个女光棍。像你这种性格的女人，能教别人学习才有鬼啊 」

    栉田口中所说的生气对象是……堀北吧。

    「啊—真糟糕。真是，糟糕糟糕糟糕。堀北好烦堀北好烦，真的好烦 」

    班里第一的红人，不管对谁都能伸出援手的温柔美少女，感觉看到了她的另一面。这想必是她不愿被任何人看到的样子吧。我的大脑发出警报继续呆在这里会很危险。

    可是，在这里我突然产生一种奇妙的疑问。她有着另一面，这个部分先抛开不谈，如果对堀北抱有厌恶感的话，为什么会答应进行协助呢。栉田应该十分了解堀北有着怎样的性格和言行。在一开始就拒绝帮忙，或者把学习会本身交给堀北等等，能用的手段明明有好几种。

    强硬的，不惜勉强自己也要参加学习会的目的到底是什么？想和堀北打好关系？或者想和参加者的某人拉近关系？

    不管是哪个感觉都不合适。不惜积蓄压力也要参加学习会的理由如果没有其他的根本没办法说明。

    不……这个征兆，意想不到的在一开始就存在也说不定。

    我自身，虽然没有考虑得那么深，但从栉田的这个状态来看，感觉有一个碎片刚好符合。说不定，栉田和堀北是——。

    总之，现在应该赶快离开这里吧。栉田应该也不想被别人看到，自己说粗话的样子。继续保持安静不被她发现，我决定马上离开这个地方。

    Gan！

    在傍晚时的学校里，踢门发出的声音比想象的还要响彻四方。意想不到的巨大声音。连栉田都觉得稍微做过头了吗，身体一瞬间就僵住，屏住了呼吸。就是这个招来了恶果。害怕被别人听到而转过头的栉田的视线前方，虽然只有一点点但正好捕捉到我的身影。

    「……在这里……做什么呢 」

    在一点点的沉默之后，传来栉田冷淡的声音。

    「稍微，迷路了啦。哎呀，抱歉抱歉。我马上就走 」

    说了一个很明显就是在撒谎的谎话，我凝视着栉田的眼睛。是从未见过的强烈的视线。

    「听到了吗……」

    「我如果说没听见的话你会相信吗？」

    「是呢……」

    栉田径直地，走下楼梯。接着，用自己的左前膊贴上我的颈部，把我顶在墙上。不管是语调，还是行动，都不是我认识的栉田。

    现在的栉田，浮现着比堀北还要可怕的神色。

    「刚才听到的事情……告诉其他人的话我可饶不了你 」

    蕴含冷漠感情的言�

    �，让人怎么也不觉得这是威胁。

    「如果说出来的话？」

    不知为何难以入睡的我，起身出了房间。

    在大厅的自动售货机随意地买了一瓶果汁回到电梯前。

    「嗯？」

    原本应在1楼的电梯停在了7楼。我不由得有些在意，往有显示电梯内画面的显示器看去。穿着制服的堀北显现在其中。

    「……虽然也并不需要躲起来啊 」

    觉得不好碰面的我，藏在自动售货机的后面。不一会堀北下到了1层。

    一边警戒着周围堀北往宿舍外面走去。当确认她的身影融入夜色之后，我追了上去。但是，在我刚准备拐过宿舍后面的拐角时，不由得藏了起来。

    因为堀北已经停下了步伐。而且，那里还有着另一个人影。

    「铃音。真没想到你会追到这里来啊 」

    我还在想她这个时间到底要去哪里，原来是预定和男人碰面吗。

    「我已经和哥哥那时候知道的没用的我不一样了。是为了赶上你而来的 」

    「赶上我，吗 」

    哥哥？因为太黑看不太清楚，但说话的对象是堀北的兄长吗。

    「虽然已经知道你分到了D班，但还真的和三年前没有任何改变啊。只是看着我的背影，你到现在还没有察觉到自己的缺点。选择这所学校只能说是失败啊 」

    「那是———肯定是哪里搞错了。我马上就会升上A班给你看。到那时候——」

    「不可能的。你没办法到达A班。别说那个了，就连班级都会崩坏吧。这个学校没有你想象的那么简单 」

    「绝对，绝对会抵达……」

    「我说了不可能吧。还真是不听话的妹妹啊 」

    堀北的兄长，走了一步缩短了他们之间的距离。从暗处，渐渐地显现出他的身影。

    那是，当时自称自己是学生会会长的那个堀北。

    他的表情上没有一点儿感情，目光就如同看着没有兴趣的存在一样。

    堀北的兄长抓住毫不抵抗的妹妹的手腕，用力地按在墙上。

    「即便我再怎么躲避，也改变不了你是我妹妹的事实。如果你的事情被周围的人知道的话，丢脸的将会是我。马上给我离开这所学校 」

    「做，做不到……u。我，我绝对会升上A班的……！」

    「真是，愚蠢啊。要像以前一样尝点苦头吗？」

    「哥哥———我————」

    「你连向上攀登的能力和资格都没有。给我好好明白 」

    堀北的身体被使劲地往前拉，浮在空中。凭直觉判断很危险。

    我做好被堀北发火的觉悟从暗处跳了出来，向堀北的兄长逼近。

    在被他察觉到气息之前，我抓住堀北的兄长抓住她手脖子的右腕，限制了他的动作。

    「————什么啊？你 」

    在看了一眼被抓住的手腕后，缓慢地向我投来锐利的眼神。

    「li，绫小路君！？」

    「你，刚才准备把堀北甩出去吧。这里可是混凝土地面啊，你明不明白。就算是兄妹也有分该做和不该做的事情 」

    「偷听可不怎么让人佩服啊 」

    「行了，快把那只手放了 」

    「那是我这里的台词 」

    我和堀北哥互相瞪眼，沉默笼罩住我们。

    「不要，绫小路君……」

    堀北挤出来的声音。这种状态的堀北我从来没有见到过。

    不情不愿地，慢慢放开她哥的手腕。就在那个瞬间一记反手拳，带着惊人的速度往我这里扑面而来。感觉到危险，我侧身如同后仰一般躲开了这一拳。看似瘦弱的身体却用出狠辣的攻击。接着，他又瞄准这里的要害踢出猛烈一脚。

    「好险！」

    可以想象，以这一脚的威力如果被踢中的话肯定会失去意识吧。堀北哥略微露出疑问的表情，吐了一口气后右手以张开的状态，笔直地伸了过来。

    直觉告诉我，如果被抓住的话，就要被摔在地上。我用左手的手掌如同拍打一般卸掉了他的攻击。

    「不错的动作。没想到能连续避开我的攻击。而且，还充分理解我下一步想要做什么。有学过什么吗？」

    终于停止了攻击，这么开口问道。

    「钢琴和书道的话。小学生那会，可还有在全国音乐比赛中取得冠军啊 」

    「你也是D班的吗？真是颇为独特的一个男人啊。铃音 」

    堀北哥哥把她的手腕放开后，慢慢地往这里转过身来。

    「和堀北不同，我可是很无能呢 」

    「铃音，没想到你还有朋友啊。老实说真是出乎意料 」

    「他……并不是朋友。只是同班同学而已 」

    「看来你还是和以前一样，把孤高和孤独混淆在一起。还有你，是叫做绫小路对吧。有你在的话，会变得有趣起来也说不定啊 」

    就这么走过我的身边，渐渐地消失在夜色中。与众不同的学生会长。那个时候堀北的样子很奇怪，就是因为找到兄长的缘故吧。

    「如果想要上升至前面的班级，就拼命地挣扎吧。除此之外没有其他的办法 」

    堀北的兄长离开后，附近被夜晚的寂静所包围。堀北坐在墙边垂着头一动不动。还真是做了，多余的事情啊。当我准备一声不响地回宿舍时，被堀北喊住了。

    「从一开始，就在听了吗……？还是偶然？」

    「哎呀，怎么说呢，有一半是偶然。在自动售货机买果汁的时候正好看到你往外面走。有点在意所以追了上来。不过，原本并没有干预的打算，这是真的 」

    堀北又，再一次沉默了下来。

    「你的哥哥，他应该相当厉害吧。杀气什么的简直不得了啊 」

    「因为是……空手道5段，合气道4段 」

    唔诶，难怪很强。如果他不收手的话那可就要发生大惨事了啊。

    「绫小路君，你也有练过什么吧。而且还是相当厉害的有段者 」

    「前面说过吧？有练过钢琴和茶道 」

    「刚才说的可是书法呀 」

    「……书法也有练过 」

    「故意地在考试中考一样的分数，还说有练过钢琴和书法。你的事情我搞不太懂 」

    《控卫在此》

    「分数只是偶然考的一样，钢琴和茶道，书法是真的有练过啦 」

    如果这里有钢琴的话，说不定就给你演奏一曲献给爱丽丝了。

    「被你看到，奇怪的地方了呢 」

    「不如说明白堀北也是个普通的女孩子真是太好———什么都没有 」

    被狠狠地瞪了一眼。

    「回去吧。这个场面要是被其他人看到的话很可能会产生误解 」

    确实。三更半夜男女单独在一起什么的，绝对会生出奇怪的谣传。

    更不用说我和堀北，本来就处于被别人试探我们之间的关系这种状况之中。
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