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    监工的皮靴声从铁楼梯上炸响时，所有女工的后颈都再次绷紧了，其上还冒出涔涔的汗水。

    “该死的蠢货！”

    在监工愤怒的斥骂声下，新来的姑娘索菲亚挨着她坐下，工装裤兜里露出半本禁书，低声说道：“因为机器无法识别哑弹，但饿肚子的女工可以。“

    艾琳盯着姑娘手腕上的淤青，没再说话。

    “当——”

    就在这时，一声洪亮的钟声从远方传来，令流水线上的工人们有种豁然惊醒的感觉，厂房内变得有些嘈杂。

    “发生什么事了？”

    “是广场上的青铜大钟，它只有在重要的时刻，比如说加冕日、圣诞日才会被敲响！”

    “可今天也没节日啊？”

    “那恐怕就是有大事要发生了！难道是——”

    听着工友们的讨论声，艾琳已经有点猜到了接下来会发生什么，她不由地回想起一些悲伤的往事。

    上一次大钟在非节日时期敲响，还是在两年前，那位凯修斯陛下亲自发表演讲，化作庞大的魔法影像出现在城市的上空，向深渊恶魔宣战。

    而在那场演讲过后不久，她的丈夫便再没了音讯——直到艾琳得知他葬身于恶魔口中。

    对于丈夫的死，艾琳感到有些伤感，但也感到发自内心的骄傲，毕竟她的丈夫是在与恶魔的厮杀中战死的，是为了保护帝国民众而牺牲的英雄。

    就在这时，皮靴踏地的清脆脚步声响起，厂长大步走进厂房，拍手说道：“好了，可以停工了！

    今天上面有大事要宣布，所有人都放假半天，去城市广场那边集合。”

    “太好了!”

    “都连续工作十一天了，终于可以休息会儿了！“

    听到这个消息，工人们都是喜出望外，艾琳也不例外，自从前些天的那批加急订单出现后，她也很久没休息过了。

    直到走出工厂，看到浓烟中的太阳时，艾琳仍有些恍惚，仿佛刚刚从另一个世界走出来似的。

    她坐上列车，直奔赫克托城市区，一年多前，她用丈夫留下的抚恤金在城内购置了一套房产，与孩子共同住在那里。

    在繁重的工作下，艾琳也很久没有陪孩子们出去了，这次休假正是个好机会。

    赫克托城。

    市政广场的喷泉池边，艾琳抚摸着胸前丈夫留下的银十字勋章，攥紧她的大儿子小丹尼尔的手。

    小丹尼尔望着面前的汹涌人潮，好奇地问道：“妈妈，为什么大家都在这里？”

    “因为帝国要宣布一件大事。”

    “什么事？”

    艾琳温和地笑着：“妈妈也不清楚，不过我猜应该是战争要开始了。”

    小丹尼尔低垂着头，小生嗫喏：“既然这样.爸爸是不是又没法回来了，你说过的，他是个大英雄，一直在为了帝国四处征战。”

    艾琳轻叹一声，伸手抚摸孩子的头：“是啊，你爸爸现在应该还在备战呢，我们还是不要打扰他了。”

    小丹尼尔的声音有些哽咽：“那，那我们什么时候才能见到他？”

    “也许是战争结束后，等到爸爸成为了举世闻名的大将军，他就会回来见你了。”

    “那战争什么时候会结束？”

    艾琳摇了摇头，不忍再看小丹尼尔满是期待的眼神，她神情有些迷离地望向远方：“孩子，我也不清楚.”

    也许帝国的战争永远都不会结束——她只知道，自己的丈夫也永远都不会回来了。

    “快看！”

    “是蒸汽坦克！”

    “让开，快点让开，不要在这里挡路！”

    她面前的人群突然嘈杂起来，随后像海浪般分开，其中夹杂着城卫军的怒斥声。

    汽笛响起，只见十二辆蒸汽坦克正缓缓驶过广场，其履带碾过坚硬的道路，发出沉闷的声响。

    这些钢铁巨兽格外庞大，高度超过四米，车长接近十米，如同一座座移动的小山，给人以极大的压迫感，那被打磨得格外光滑的合金装甲在阳光的照耀下熠熠生辉。
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